Japanning é uma técnica de lacagem que visa imitar a laca tradicionalmente produzida no Japão e em outros países asiáticos. É possível japonar várias superfícies, desde caixas de rapé até mesas, e essa técnica de envernizamento teve um período de imensa popularidade, especialmente no século XVIII. Inúmeros exemplos bonitos de peças japonesas podem ser vistos em museus europeus e em coleções particulares, e algumas empresas continuam produzindo peças desse estilo, embora nem sempre seja chamado de japanismo.
A arte do japanning surgiu no século XVII, quando os europeus começaram a ser cativados pelo fino trabalho de laca que saiu do Japão, China e Índia. Várias empresas experimentaram uma variedade de vernizes e lacas antes de produzir uma laca grossa e preta com uma base de resina que daria um brilho brilhante quando manuseada adequadamente. A certa altura, as peças revestidas com essa laca eram conhecidas como “trabalhos da Índia”, mas “japanning” para descrever esse estilo.
Mais classicamente, uma peça japonesa é totalmente coberta por laca preta rica que pode ser decorada com desenhos pintados em outras cores. Tinta dourada ou folha de ouro é comumente usada como uma cor de destaque nas peças japonesas; o ouro se destaca lindamente contra o preto para criar uma aparência rica. As peças japonesas também podem usar vermelho, azul ou outras cores como base, além do preto clássico. Também é possível encontrar uma peça com várias cores de base, como preto fora de uma caixa e vermelho dentro.
As empresas européias japanned mesas, cadeiras, estojos, bandejas, caixas de rapé e uma grande variedade de outros produtos. Quando o trabalho é bem feito, uma peça japonesa pode ser extremamente durável, e quase se pode considerar os produtos japoneses como uma forma inicial de plástico. O esmalte podia ser polido com um brilho alto e muitas vezes era bastante resistente ao impacto, embora acabasse rachando ou desgastando com o uso intenso. Os ornamentos japoneses eram imensamente populares em muitas salas de estar do século XVIII, e eram decorados de forma clássica com motivos asiáticos.
Ferramentas para japanning são vendidas em algumas lojas de artesanato, juntamente com coisas como estênceis para aplicar padrões e desenhos a peças japonesas acabadas. O acabamento exige paciência, pois a laca deve ser aplicada em várias camadas e precisa secar completamente antes que mais demãos possam ser aplicadas. Também é importante trabalhar em um espaço limpo e seco, sem poeira, pois um pequeno grão de poeira pode arruinar o acabamento de uma peça envernizada.