O gaio de Steller é um pássaro de cor azul e preto, nativo da América do Norte e tem uma relação próxima com o gaio-azul. É encontrada principalmente na parte ocidental do continente, com habitats no norte do Alasca e sul da América Central. Nomeado em homenagem ao botânico Georg Wilhelm Steller, o gaio de Steller também é conhecido como gaio de pinheiro, gaio de crista longa, gaio de montanha ou pelo seu nome latino, Cyanocitta stelleri.
Todos os gaios de Steller possuem plumagem azul e preta vibrante e cristas espessas. As cores exatas desses tipos de aves variam em diferentes áreas geográficas. Por exemplo, os pássaros nos climas do norte têm cabeças marrons ou pretas, enquanto mais ao sul suas cabeças assumem uma tonalidade mais azulada. Eles exibem marcas azuis na testa e sua coloração fica gradualmente mais azul do seio até a cauda. A maioria tem marcas brancas praticamente imperceptíveis acima dos olhos.
À primeira vista, um gaio de Steller poderia ser facilmente confundido com um gaio azul. Em uma inspeção mais detalhada, no entanto, a diferença entre os dois pássaros se torna aparente. As pernas do gaio de Steller são visivelmente mais longas do que as do gaio azul. Sua conta é muito mais longa, mais fina e mais poderosa, com um pequeno gancho no final. Os gaios de Steller também possuem cristas mais pronunciadas do que os gaios azuis.
O temperamento e o comportamento do gaio de Steller são semelhantes aos de outros gaios. Eles voam em bandos de fila única e não têm medo de pedir comida em áreas externas, onde as pessoas se reúnem. Quando não estão na estação de nidificação, eles podem ser pássaros bastante vociferantes, mas quando cuidam de seus filhotes ou roubam outros pássaros, como costumam fazer, os gaios de Steller são tipicamente astutos e tranquilos. Eles se comportam de acordo com uma hierarquia social complicada, que contém posições definidas de dominância e submissão.
Os gaios de Steller são pássaros monogâmicos que acasalam por toda a vida. Ambos os pais trabalham juntos para construir o ninho, composto de ervas daninhas, gravetos, folhas e lama. Eles revezam-se para alimentar os filhotes e ambos os pais continuam fornecendo comida por aproximadamente um mês depois que os filhotes atacam sozinhos e aprendem a voar.
Uma ave onívora, a dieta do Steller’s jay consiste em dois terços dos alimentos derivados de plantas e um terço dos animais. Além de frutas, nozes e bagas, eles também consomem roedores e répteis, além de restos de outros animais. Os gaios de Steller são famosos por roubar e comer ovos e filhotes de outras espécies.