Um scute ? uma placa ?ssea ou escama semelhante a um escudo encontrada na pele de alguns r?pteis, p?ssaros e mam?feros. Embora pare?am semelhantes ?s escalas, os scutes t?m origens e propriedades diferentes. Alguns cientistas especulam que as estruturas podem fornecer pistas para a evolu??o inicial das penas, j? que muitos dinossauros, amplamente considerados como intimamente relacionados ?s aves, tamb?m tiveram esc?ndalos.
R?pteis com escudos proeminentes incluem crocodilos, jacar?s e tartarugas. Escuteiros em jacar?s e crocodilos s?o as placas ?sseas e estriadas que comp?em a pele dura do animal, protegendo-o de predadores e possivelmente ajudando-o a regular sua temperatura. Estes escuteiros t?m uma base ?ssea e s?o conhecidos como osteodermos.
Em tartarugas e tartarugas, toda a carapa?a, ou concha superior, ? uma estrutura de escudos fundidos. Os escudos que correm pelo centro da concha ao longo da coluna s?o chamados de escoteiros centrais. As pr?ximas fileiras de escotilhas em ambos os lados da coluna vertebral s?o chamadas esculturas costais e as escoteiras externas s?o conhecidas como esculturas marginais. O plastr?o ou parte inferior da concha da tartaruga tamb?m ? composto de escudos.
Cada esc?pula se forma em uma camada inferior da pele, a derme, sob a epiderme. Pode conter osso em sua base, caso em que ? conhecido como osteoderme. O resto do scute consiste em uma prote?na fibrosa, tamb?m encontrada em chifres, conhecida como queratina. Ao contr?rio de cobras e lagartos que perdem toda a sua camada externa de pele, os animais com essas estruturas perdem apenas a camada externa de queratina. As escalas s?o distintas das nulas, pois se desenvolvem mais na epiderme do que na derme.
Aves e mam?feros, como r?pteis, podem ter escutas. Nos p?ssaros, s?o estruturas d?rmicas nos p?s. Mam?feros como tatus e pangolins t?m osteodermes em forma de placas que formam uma camada de armadura. Como nos crocodilianos, escoteiros em mam?feros desempenham uma fun??o protetora.
Pesquisadores que investigam a ascend?ncia dos p?ssaros t?m usado escudos como uma poss?vel pista para encontrar a origem das penas. Foi teorizado que as penas evolu?ram a partir de escamas reptilianas, mas os testes revelaram que penas e escamas s?o gen?tica e quimicamente diferentes. Scutes, por outro lado, podem estar geneticamente mais intimamente ligados ?s penas. ? at? poss?vel que scutes tenham evolu?do das penas, em vez de vice-versa.
Descobertas f?sseis indicaram que muitos dinossauros provavelmente tinham penas, e que as pr?prias penas podem ser uma caracter?stica mais primitiva do que se pensava anteriormente. Se isso for verdade, ? poss?vel que p?ssaros e dinossauros tenham evolu?do de um ancestral comum emplumado. Alguns cientistas especulam que o escudeiro poderia ter se desenvolvido a partir de uma estrutura inicial de penas em um organismo ancestral desse tipo.