A lagartixa de cauda gorda é originária da maior parte árida da África Ocidental e tem uma cauda distinta, semelhante a um clube, que armazena gordura que se assemelha ligeiramente à de uma cascavel, como o nome sugere. Sua coloração muda para se adequar ao ambiente e varia em tons de vermelho, tons de terra e até roxo – geralmente com uma faixa branca no centro das costas. Oficialmente chamado Hemitheconyx caudicinctus, este réptil é um animal doméstico exótico, mas comum, com olhos que piscam e seguem objetos visivelmente ao redor da sala.
Segundo os herpetologistas, a lagartixa-de-cauda-gorda é geralmente mais calma que outras lagartixas e mais ativa à noite. Os machos das espécies são geralmente maiores que as fêmeas e mais propensos a serem agressivos na defesa do território. Como animal de estimação, pode demorar algumas semanas para que a lagartixa-de-cauda-quente se aqueça com seu dono, mas isso acontecerá assim que reconhecer o proprietário como parte de seu novo habitat.
Lagartixas de cauda gorda preferem um ambiente úmido e com iluminação natural. Com um habitat natural que varia entre os Camarões da África e o Senegal, manter uma lagartixa de cauda gorda em cativeiro requer um gabinete de vidro aquecido e espaçoso, ajustado para uma temperatura entre 27 e 35 graus Celsius. Eles podem crescer até quase 10 centímetros de comprimento e podem viver até 15 anos ou mais – especialmente em cativeiro, onde não há ameaça predatória. O recinto da lagartixa deve incluir alguns galhos grossos e frondosos nos quais pode subir e se esconder.
Ao cuidar de lagartixas, é importante manter a iluminação fluorescente acesa por cerca de metade do dia e monitorar regularmente o aquecedor. Além do calor, os proprietários devem ocasionalmente embaçar o tanque com um borrifador de água, mesmo que o tanque tenha uma pequena tigela de água. Isso permitirá que os répteis consumam gotículas de água naturalmente das folhas e do lado do tanque. Os proprietários também devem colocar um substrato de réptil no fundo do gabinete para absorver o lixo e substituí-lo regularmente, pois o clima artificialmente úmido pode gerar bactérias. Turfa, papel picado e tapetes de répteis são os materiais de revestimento mais comuns.
Lagartixas de cauda adulta comem insetos todos os dias. Lagartixas mais jovens e fêmeas ovulantes precisam de refeições diárias. Os alimentos mais prevalentes para esses répteis são os grilos “carregados de tripas”, que acabam de comer uma refeição. Outros insetos apreciados pela lagartixa de cauda gorda são vários tipos de vermes. Essas refeições podem ser compradas na maioria das lojas de animais. Um suplemento nutricional de réptil também é comumente colocado em uma tigela de água no aquário da criatura.