O Lago Pontchartrain é um grande corpo de água salobra localizado no sul da Louisiana, perto do Golfo do México. Ele está situado ao norte da cidade de Nova Orleans. O lago serviu como uma via de trânsito importante para empresas industriais e de navegação por muitos anos, e os motoristas que entram ou saem de Nova Orleans podem agora cruzar o lago usando um par de pontes paralelas conhecidas como Calçada do Lago Pontchartrain. Em 2005, o furacão Katrina atingiu a área, fazendo com que o lago transbordasse de sua margem e inundasse a cidade, resultando em danos substanciais.
Com uma área de superfície de 640 milhas quadradas (1,658 km quadrados), o Lago Pontchartrain é um dos maiores lagos dos Estados Unidos (EUA). Tem uma profundidade média de apenas 9.8 m (3 pés). Junto com vários outros lagos em toda a região, o Lago Pontchartrain forma um enorme estuário que cobre grandes porções da Louisiana e do Mississippi. Dada a proximidade com o Golfo do México e o Rio Mississippi, bem como com este estuário, o terreno nesta área é virtualmente cercado por corpos d’água.
Durante séculos, as condições ambientais dentro e ao redor do Lago Pontchartrain se deterioraram, resultando em uma perda de biodiversidade. De acordo com o US Geological Survey, o lago está altamente poluído e continua a aumentar sua salinidade a cada ano. O escoamento de águas pluviais e a poluição industrial representam uma grande ameaça para os peixes e a vida selvagem, enquanto a erosão e a destruição dos pântanos ao redor do lago tornaram esses problemas ainda piores.
Em meados do século 20, os visitantes e habitantes locais foram forçados a dirigir ao redor do lago, ou pegar barcos ou balsas para atravessar. Em 1956, uma ponte medindo 23.8 milhas (38.35 km) foi construída para permitir que os motoristas cruzassem o lago com segurança. A ponte conecta as cidades de Metairie e Mandeville, na Louisiana, e é reconhecida por muitos como a ponte contínua mais longa do mundo. Em 1969, um segundo vão foi adicionado paralelo ao primeiro, formando a calçada do Lago Pontchartrain como é conhecida hoje. Desde a sua construção, os motoristas foram obrigados a pagar uma portagem para atravessar a ponte, embora esta portagem seja cobrada apenas num sentido.
Em 2005, a área de Nova Orleans foi atingida pelo furacão Katrina, que devastou a cidade e a região. O lago Pontchartrain surgiu sobre diques e paredes projetadas para conter a água do lago, e essa água inundou Nova Orleans. Mais tarde, os inspetores descobriram que esses diques foram mal construídos e não foram projetados para conter o lago durante um furacão de alta potência como o Katrina.