O termo “leite de nozes” é normalmente usado para descrever qualquer tipo de líquido feito principalmente de nozes trituradas. Na maioria dos casos, o nome é um pouco impróprio, pois normalmente não há leite envolvido, embora o resultado final geralmente tenha uma aparência leitosa. Muitas pessoas o utilizam como substituto do leite em receitas, como aditivo em bebidas como café ou chá, e até mesmo sozinho no copo cheio. Pode haver uma grande variação no que diz respeito ao que exatamente contém um leite de nozes, mas em sua forma mais básica, o líquido geralmente é bastante saudável e contém muitos nutrientes importantes.
Os leites de nozes mais simples geralmente são pouco mais do que nozes misturadas com água para criar uma bebida espessa, semelhante ao leite. As pessoas vêm criando esse tipo de mistura há séculos, principalmente em áreas ricas em nozes, como o sul dos Estados Unidos e o Mediterrâneo. Quando quase qualquer tipo de noz é moída em uma pasta e depois misturada com um líquido, o resultado é o que a maioria dos profissionais de marketing modernos chama de “leite”. Esses leites tendem a ter altos níveis de proteína e outros nutrientes e têm o benefício adicional de uma longa vida útil. A maioria dos laticínios azeda ou estrague sem refrigeração constante e, mesmo assim, eles costumam durar apenas uma semana ou mais. Muitas versões à base de nozes podem permanecer em temperatura ambiente por muito mais tempo sem estragar.
Preparação
Fazer o leite de nozes é geralmente um processo muito simples Depois de selecionadas, as nozes devem ser pulverizadas, geralmente em um liquidificador ou processador de alimentos comercial. Depois de reduzidos a um pó fino, são reconstituídos com água, suco de frutas ou algum outro líquido.
As pessoas geralmente têm muita latitude quando se trata de quais ingredientes específicos são usados para fazer o leite. Eles podem misturar variedades de nozes, adicionar adoçantes como mel ou baunilha ou adicionar espessantes extras como iogurte ou frutas secas. Tudo isso vai mudar o caráter do resultado final, bem como seu perfil nutricional e prazo de validade.
A maioria dos leites de nozes à venda em supermercados e cadeias de mercearias contém muito mais do que apenas nozes e água. Agentes aromatizantes e estabilizadores químicos são frequentemente adicionados como forma de melhorar o sabor e a consistência. É sempre uma boa ideia que os clientes verifiquem a lista de ingredientes das versões comerciais para saber o que realmente contêm em termos de conservantes e outros aditivos.
Considerações para o cozinheiro doméstico
Fazer este tipo de bebida em casa pode ser bastante fácil, embora geralmente consuma um pouco de tempo. A simples mistura de nozes cruas e água geralmente leva a resultados aceitáveis, embora o processo geralmente seja mais fácil se as nozes forem embebidas ou mesmo fervidas para amolecê-las.
As versões caseiras também podem precisar ser filtradas antes de servir. A maioria dos liquidificadores caseiros não é capaz de pulverizar completamente as nozes, o que geralmente leva a uma espécie de polpa que se acumula no fundo da bebida. A drenagem do produto acabado por meio de uma peneira de malha ou pano de algodão removerá esses grânulos e levará a um resultado mais liso. Os chefs caseiros que se preocupam com o desperdício podem guardar a polpa para usar na panificação ou em outros projetos de cozinha; caso contrário, ele pode ser descartado.
Como ele é usado
Existem tantas maneiras de usar leite de amendoim quanto de fazê-lo. Muitas pessoas o apreciam como bebida, muitas vezes como substituto do leite de origem animal. Também pode ser usado como creme para café, creme de cereais e na panificação. Os cozinheiros também podem usá-lo para iluminar certos pratos, especialmente caril e sopas. O sabor e a textura únicos geralmente adicionam um sabor um tanto exótico a uma variedade de pratos diferentes.
Às vezes, os atletas também bebem esses leites como forma de repor a massa muscular após o treino. A maioria das nozes é rica em proteínas e nas chamadas gorduras “boas”, o que as torna um lanche saudável. Bebê-los pode ser uma maneira rápida de o corpo absorver as vitaminas e minerais que eles contêm.
Adequação para Vegans e Dieters
Os leites de nozes também são muito populares entre veganos e pessoas com intolerância à lactose. As pessoas em ambos os grupos evitam produtos feitos com leite de origem animal, mas muitas vezes podem comer nozes. Defensores de alimentos saudáveis e pessoas que fazem dieta também tendem a migrar para esses tipos de alternativas ao leite, em grande parte por causa de seu apelo como “puro” e “natural”. Embora muitas versões tenham essas duas qualidades, isso não as torna automaticamente com baixo teor de gordura ou calorias. As nozes são geralmente consideradas saudáveis, mas contêm altos níveis de óleos e gorduras naturais. A quantidade exata depende da variedade usada, mas na maioria das vezes, o leite comum é melhor para fins de dieta do que as versões com nozes.
Precauções especiais para bebês e crianças pequenas
As bebidas de nozes não são substitutos adequados do leite normal ou do leite materno em crianças pequenas. Os bebês, especialmente, têm necessidades nutricionais muito diferentes das dos adultos. Além disso, os médicos especialistas sugerem fortemente que os pais não dêem quaisquer produtos que contenham amendoim e nozes a crianças com idade inferior a três anos devido ao risco de uma reação alérgica. Embora seja possível criar filhos vegans saudáveis ou criar dietas que atendam a certas alergias ou sensibilidades alimentares, isso deve ser feito sob a orientação de um profissional médico. Trocar simplesmente o leite de nozes por leite normal geralmente não é uma boa ideia quando se trata de crianças pequenas.