O lobo ártico, também conhecido como Canis lupus arctos, é uma subespécie do lobo cinza e um carnívoro que come uma grande variedade de presas. Esta espécie evoluiu e se adaptou ao seu ambiente ártico, tornando-se facilmente distinguível de outras espécies de lobos. Vivendo em um ambiente extremamente severo, essas criaturas precisam percorrer grandes distâncias para encontrar comida suficiente. Embora geralmente nômade com um vasto território, o lobo ártico não é migratório. Como outras espécies de lobos, o lobo ártico é um animal muito social que vive em pequenos grupos familiares ou em grupos com uma hierarquia complexa.
Ao contrário do lobo cinzento, o lobo ártico tem predominantemente pêlo branco, o que ajuda a fornecer camuflagem adequada à paisagem da tundra ártica. Além da cor da pelagem, o lobo ártico é facilmente distinguível de outros lobos porque tende a ter uma estrutura menor e mais compacta, com pernas e focinho mais curtos, além de uma pelagem mais densa e espessa. Essas adaptações fornecem calor extra e reduzem a exposição à temperatura de congelamento de seu habitat.
A tundra ártica tem uma escuridão perpétua por cinco meses a cada ano, quando a Terra está coberta de neve e gelo e, mesmo quando exposta, o solo ainda está frequentemente congelado. Isso significa que há muito pouca vegetação para apoiar os herbívoros nos quais os lobos dependem como presas. O lobo ártico deve, portanto, percorrer grandes distâncias para encontrar comida suficiente para evitar a fome e apoiar o bando. O alcance de uma única matilha de lobo ártico pode ser de até 2072 quilômetros quadrados. Com o delicado e precário equilíbrio natural no habitat do lobo ártico, a população de lobos árticos flutua consideravelmente de acordo com o clima.
A escassez de presas preferidas, como o boi almiscarado e o caribu, significa que esses predadores excepcionais devem levar qualquer presa adequada disponível. Isso inclui focas, ninhos de pássaros, lemingues e outros roedores e mamíferos. A competição entre bandos de lobos e ursos também limita a disponibilidade de presas maiores.
Apesar das flutuações populacionais significativas, o lobo ártico não é considerado em perigo. Isto é principalmente devido ao ambiente inóspito em que esta espécie sobrevive. A maior ameaça para a maioria das espécies vem dos seres humanos na forma de invasão e desenvolvimento, perda de habitat e caça furtiva. O lobo ártico enfrenta um risco mínimo dos seres humanos por causa das condições extremas na tundra ártica, onde os seres humanos em grande número são muito raros.
O tamanho da embalagem é de cerca de seis a oito indivíduos, em média, e existe uma hierarquia social complexa. Geralmente, existe apenas um par reprodutor dentro da matilha e esses são os machos e fêmeas alfa, ou os líderes da matilha. A maioria das tarefas é compartilhada entre o bando, incluindo o fornecimento de alimentos, a criação de jovens e a defesa do bando e do território.