Um rato d’água é especificamente adaptado para caçar e morar perto da água. Existem 18 espécies não relacionadas desses roedores, encontradas em vários continentes. Os ratos almiscarados, as ratazanas, os rakalis e os ratos com água de barriga dourada se enquadram nessa classificação.
Enquanto todos os ratos pertencem à família muridae, eles não são todos intimamente relacionados. Algumas espécies conhecidas como ratos aquáticos não são realmente ratos, mas todas são roedores. Muitos são confundidos com outros animais, como castores ou ornitorrinco. A maioria são carnívoros, mas alguns não. Os animais conhecidos como ratos aquáticos variam muito em tamanho e habitat.
A ratazana da água é nativa da Europa. As raças de água têm entre 15,24 e 20,32 cm de comprimento, sem incluir as caudas, e pesam entre 170 e 283,5 gramas. Seu pêlo é marrom ou preto, e eles têm caudas curtas e peludas. As ratazanas da água têm orelhas pequenas com abas na pele, que fecham para impedir a entrada de água. Ao contrário da maioria dos tipos de ratos aquáticos, as ratazanas são herbívoros.
Os rakali são maiores, com 22,86 a 38,1 cm de comprimento e 340 a 1275 gramas, com uma cauda longa e larga medindo 24,2 a 34,5 cm. Este mamífero é nativo da Austrália e toca nas margens de lagos e rios. Os rakali têm cabeças chatas, nariz comprido e patas traseiras com membranas. Seu pêlo é marrom ou preto, com uma barriga branca. A dieta do rakali é variada e inclui insetos, peixes, mariscos, pássaros e ovos.
Os ratos almiscarados estão na mesma família que os castores. Eles vivem em tocas, pântanos e pântanos. Os ratos almiscarados são grandes e rechonchudos, geralmente com cerca de 30 cm de comprimento e pesam até 1,78 kg quando adultos. Eles têm patas traseiras palmadas e pele marrom brilhante. A comunicação é feita liberando uma substância chamada almíscar das glândulas porque a audição, a visão e o cheiro são ruins.
O rato de água de barriga dourada é encontrado na Austrália, Tanzânia e Nova Guiné. Eles vivem perto de lagos e rios, comendo peixe e marisco. Seu pêlo é marrom ou cinza, com caudas com ponta branca e, ocasionalmente, barriga mais clara. O rato aquático de barriga dourada tem cerca de 850,5 gramas de crescimento total. Ao contrário de outros ratos aquáticos, seu pêlo não é à prova d’água, mas os quatro pés têm teias.
Ratos aquáticos sem orelhas são encontrados na Nova Guiné. Seus pés traseiros são longos e palmados, e seus ouvidos estão completamente ocultos. O pêlo impermeável do rato aquático sem orelhas é marrom nas costas e branco na barriga. Suas caudas longas são cobertas com branco. Eles medem 15,24 a 22,86 cm de comprimento e pesam 170 gramas.