Uma abelha é uma abelha do gênero Bombus, que contém inúmeras espécies encontradas em todo o mundo. Os abelhões são polinizadores importantes para inúmeras culturas e flores e, como resultado, suas populações são monitoradas de perto por pesquisadores interessados na saúde de culturas cultivadas para consumo humano. Em algumas áreas, as populações de abelhas parecem estar em declínio devido às pressões do habitat e à invasão humana, o que suscitou preocupações sobre o futuro da agricultura.
A palavra “zangão” pode parecer uma referência à maneira como os zangões parecem zumbir de flor em flor, mas na verdade é derivada do bombeln do inglês médio, uma palavra que significa “explodir” ou “zumbir”. referenciando o zumbido produzido pelos músculos das asas dos abelhões.
Como as outras abelhas, os abelhões se adaptaram para se alimentar do pólen e do néctar das plantas, com línguas longas especialmente projetadas para ajudá-los a acessar o néctar das flores seqüestrado. Eles têm seis pernas e um conjunto de antenas segmentadas. Os abelhas também têm uma forma notavelmente volumosa e geralmente são muito peludos, com o cabelo sedoso e macio. Muitos abelhões têm as listras pretas e amarelas que as pessoas associam a essas abelhas, mas também podem ser marcadas com laranja ou vermelho, ou podem ter cores sólidas.
Essas abelhas se comunicam com vários aromas que podem ser usados para transmitir informações. Muitas espécies, por exemplo, marcam flores depois de tomarem néctar, para que outras abelhas saibam que a flor já foi explorada.
Os abelhões são criaturas sociais e preferem aninhar-se no chão, muitas vezes assumindo buracos deixados para trás por outros animais. Uma colônia de abelhas começa com a rainha, que vence o inverno, procura um ninho e depois põe os ovos que formarão a base da colônia. Uma vez que os ovos eclodem, ela fornece nutrição às larvas até elas amadurecerem em abelhas adultas, e um sistema de castas de rainhas, zangões e operárias emerge. No final da estação quente, os zangões morrem, deixando para trás uma nova rainha no inverno.
Essas abelhas são capazes de arder e o farão em legítima defesa. Como os ferrões não são farpados, eles podem picar várias vezes, como as pessoas que conseguiram enfurecer uma colônia de abelhas já devem ter aprendido. Como regra geral, no entanto, os abelhões são benignos, e sua presença deve ser bem-vinda, pois mantêm as plantas polinizadas no jardim para amadurecer e dar frutos ou sementes.