O lúpus neuropsiquiátrico é um termo geral usado para descrever os sintomas neurológicos e psiquiátricos que surgem em 10 a 30% dos pacientes com diagnóstico de lúpus eritematoso sistêmico, a forma mais grave de lúpus. Muitas pessoas se referem ao lúpus eritematoso sistêmico simplesmente como lúpus, por ser a forma mais comum dessa doença autoimune, além de ser a mais grave. O tratamento do lúpus neuropsiquiátrico se concentra em abordar o lúpus subjacente e os sintomas neuropsiquiátricos com o objetivo de manter o paciente o mais confortável possível.
Como outras doenças autoimunes, o lúpus é caracterizado por um profundo mau funcionamento do sistema imunológico. Em pacientes com lúpus, o sistema imunológico fica confuso e começa a atacar a si mesmo, causando inflamação, legiões internas, danos aos órgãos internos e uma variedade de outros sintomas. Historicamente, o lúpus sempre foi fatal, mas os tratamentos médicos modernos tornaram o tratamento do lúpus muito mais fácil, reduzindo muito a taxa de mortalidade. As taxas de sobrevivência de até 20 anos com lúpus não são incomuns em regiões onde as pessoas têm acesso a cuidados médicos de alta qualidade.
Em alguns pacientes, além dos sintomas esperados de lúpus, surgem sintomas neuropsiquiátricos. As duas características mais comuns do lúpus neuropsiquiátrico são fortes dores de cabeça frequentes e um declínio radical da função motora. Muitas pessoas com essa condição também apresentam problemas de marcha, tendo dificuldade para caminhar e se equilibrar. Depressão, derrames, psicose, demência, delírio, disfunção cognitiva, distúrbios do movimento e memória prejudicada também estão associados ao lúpus neuropsiquiátrico.
Você também pode ouvir o lúpus neuropsiquiátrico denominado lúpus eritematoso sistêmico neuropsiquiátrico (NPSLE). As causas precisas dos sintomas neuropsiquiátricos não são realmente compreendidas. Alguns médicos teorizam que a condição está relacionada a inflamação e lesões no cérebro, o que explicaria muitos dos sintomas, embora os pacientes com NPSLE nem sempre exibam um aumento acentuado da inflamação e das lesões. Danos aos órgãos internos também podem contribuir para o desenvolvimento do lúpus neuropsiquiátrico.
Normalmente, os sintomas neuropsiquiátricos surgem depois que alguém já foi diagnosticado com lúpus. Isso ajuda os médicos a identificar a causa dos sintomas, pois uma ampla variedade de condições pode causar sintomas físicos e cognitivos semelhantes. Vários medicamentos podem ser usados para tratar os sintomas, e o tratamento do lúpus também pode ser ajustado para acomodar o lúpus neuropsiquiátrico. Pacientes com casos graves podem ser obrigados a providenciar cuidados domiciliares ou uma estadia em instalações residenciais, pois podem se tornar um perigo para si próprios ou para outras pessoas, especialmente à medida que a deficiência progride.