Megatherium era uma pregui?a terrestre gigantesca, entre os maiores mam?feros que j? existiram, possivelmente o maior. Era do tamanho de um elefante africano, 5 toneladas, e de p? sobre as patas traseiras, media 20 p?s de altura. Embora seja um herb?voro, o Megatherium possu?a enormes garras afiadas que poderia ter usado para esfaquear predadores em sua defesa. Megatherium era t?o grande que n?o tinha predadores em seu nicho ecol?gico, sendo muito grande para derrubar. Em latim, megatherium significa “besta gigante”.
O Megatherium viveu de 2 milh?es a 8.000 anos atr?s, quando desapareceu durante a extin??o do Pleistoceno, causada pela ca?a humana, um impacto de aster?ide ou uma combina??o de ambos. Sua morte relativamente recente levanta a possibilidade de um dia sermos capazes de recuperar seu material gen?tico intacto e reviv?-lo. Megatherium pertence a uma categoria de animal, as pregui?as do solo, que eram numerosas nos tempos pr?-hist?ricos, mas hoje bastante extintas. Pensa-se que as ?ltimas pregui?as do solo tenham desaparecido em 1550 em Hispaniola e Cuba. Todos eram grandes herb?voros, mas Megatherium era o maior.
Megatherium ? um dos megafauna do Pleistoceno, que inclu?a gatos gigantes, lagartos, ursos, lobos e at? cangurus. Essas megafaunas viviam em todo o mundo, embora o alcance do Megatherium estivesse limitado ?s Am?ricas. Vivendo nas ?ltimas massas de terra a serem colonizadas por colonos humanos, Megatherium teria sido capaz de evitar grupos de ca?a. No entanto, deve ter sido uma tarefa assustadora para um grupo de humanos derrubar um Megatherium – provavelmente foram necess?rias numerosas flechas envenenadas. A carne desse animal provavelmente poderia ter alimentado centenas, no entanto.
Impress?es f?sseis do Megatherium sugerem que ele passou muito tempo caminhando sobre as patas traseiras, embora haja muita controv?rsia sobre como teria ficado assim. Suas garras eram t?o grandes que seria necess?rio pisar nelas de lado, como um tamandu?.