Um merganso com capuz é um tipo de pato encontrado apenas na América do Norte. Este pato tem uma crista em forma de leque no topo de sua cabeça que pode ser elevada ou abaixada à vontade. A segunda menor das seis espécies totais de merganso, o merganso com capuz é o menor da América do Norte. O nome científico para este pato é Lophodytes cucullatus.
Embora sua coloração não reprodutiva seja menos vibrante, consistindo mais de marrons escuros e cinzas, as cores reprodutoras dos machos são impressionantes. Principalmente preto na parte superior, sua parte inferior é branca; a cauda e as asas inferiores, marrons. Olhos amarelos brilhantes parecem particularmente vívidos contra as penas faciais negras. Sua crista branca, delineada em preto, parece ser simplesmente uma faixa branca grossa cortando um campo escuro quando a crista é abaixada.
As fêmeas têm a parte de baixo principalmente cinza, com partes superiores marrom ou marrom-preto. Sua coloração tende a escurecer à medida que se move em direção à parte de trás do pássaro. As cristas são marrom-avermelhadas e carecem de descrição. As fêmeas são um pouco menores que os machos, normalmente atingindo cerca de 43 cm de comprimento, enquanto os machos podem chegar a 49 cm. Tanto machos quanto fêmeas possuem bicos serrilhados, adequados para a captura de peixes.
O merganso com capuz pode ser encontrado principalmente nos Estados Unidos e no Canadá. Esses fusões geralmente se reproduzem na parte norte de sua faixa, mas podem se reproduzir até o sul da Geórgia. No inverno, em regiões mais ao sul, alguns patos viajam para o sul até o norte do México. Eles freqüentam lagos, lagoas e outras áreas úmidas.
Caçando debaixo d’água, de vista, o merganso com capuz se alimenta de pequenos peixes, insetos aquáticos e crustáceos em ambientes de água doce. Esses pássaros gostam particularmente de lagostins. Uma terceira pálpebra, bem como a capacidade de controlar as propriedades de refração de seus olhos, permitem que eles vejam suas presas debaixo d’água. Para caçar, eles mergulham de uma posição superficial e podem nadar atrás de suas presas para capturá-las.
Durante a época de reprodução, os machos realizam rituais de namoro que envolvem elevar e abaixar suas cristas, além de chamadas específicas e exibições de movimentos. Uma vez que a fêmea é receptiva, o acasalamento ocorre na água. Os casais reprodutores não permanecem juntos mais do que uma única estação reprodutiva.
Os ninhos são feitos em cavidades de árvores e revestidos de penas. A fêmea deposita em média 13 ovos e os incuba por aproximadamente um mês. Os filhotes podem se alimentar aos um dia de idade e nascer em dez semanas. Os jovens são primariamente insetívoros, o que significa que comem principalmente insetos.