O metapneumovírus humano (hMPV) é um dos patógenos virais mais comuns responsáveis por doenças respiratórias. Pertence a um grupo de vírus semelhantes que incluem o vírus sincicial respiratório (RSV) e o vírus parainfluenza. O metapneumovírus humano pode variar em gravidade de assintomático a agudo. Embora o vírus possa ocorrer em qualquer idade, as populações de maior risco são os muito jovens, os pacientes com sistema imunológico comprometido e os idosos. Geralmente se apresenta como sibilância intensa em pacientes pediátricos, mas também pode causar crupe ou pneumonia.
O metapneumovírus humano foi identificado pela primeira vez em 2001 por pesquisadores do Erasmus Medical Center, na Holanda. Liderada pelo chefe do Departamento de Virologia e professor de virologia, Dr. Albert Osterhaus, a equipe de pesquisadores encontrou o patógeno em culturas de 28 crianças, internadas no Centro Médico Erasmus na época, com problemas respiratórios de causa desconhecida. Outros laboratórios em todo o mundo já confirmaram a presença do metapneumovírus humano. A natureza generalizada dos anticorpos específicos para hMPV, encontrados em amostras de sangue humano de vários laboratórios, sugere que o patógeno viral tem sido uma causa de infecções respiratórias em humanos por mais de 50 anos.
O metapneumovírus humano costuma causar sintomas respiratórios superiores, incluindo congestão nasal, coriza, tosse e dor de garganta. Sintomas semelhantes aos da gripe, como febre, dores no corpo e vômitos, também podem resultar do hMPV. Condições menos comuns associadas ao vírus incluem bronquiolite, conjuntivite, otite média, diarreia e erupção cutânea. A infecção com o metapneumovírus humano pode exacerbar os sintomas em pacientes com asma e pode causar dificuldade respiratória e doenças respiratórias mais graves em pacientes muito jovens, idosos ou imunocomprometidos. O vírus também pode estar presente sem manifestações clínicas.
O metapneumovírus humano é mais frequentemente disseminado por meio do contato direto ou próximo com secreções respiratórias de pessoas infectadas. O vírus também pode ser transmitido pelo contato com objetos contaminados com secreções respiratórias de uma pessoa infectada. Uma vez exposta, a pessoa pode desenvolver sintomas dentro de três a cinco dias. Pode ocorrer reinfecção com hMPV, embora os sintomas tendam a ser mais brandos após a infecção inicial. Nos Estados Unidos, o hMPV ocorre com mais frequência no final do inverno e no início da primavera.
O tratamento do metapneumovírus humano pode incluir medicamentos para minimizar os sintomas. Redutores de febre, anti-histamínicos e tratamentos para melhorar a respiração podem ser particularmente úteis. A propagação do hMPV pode ser evitada através da lavagem adequada e frequente das mãos, cobrindo a boca e o nariz com um lenço ao tossir ou espirrar e eliminar imediatamente o tecido contaminado.