Na doação de órgãos, um doador, vivo ou falecido, se oferece para permitir que alguns ou todos os seus órgãos sejam usados para salvar ou melhorar a vida de outras pessoas. Os órgãos são removidos de um doador por uma equipe cirúrgica, preservados por um curto período de tempo e, em seguida, transplantados para um paciente à espera. O receptor dos órgãos doados normalmente precisará ser medicado para reduzir o risco de rejeição do órgão, mas geralmente será capaz de levar uma vida normal. Os órgãos de um doador podem salvar ou melhorar várias vidas e serão usados para ajudar o maior número de pessoas possível.
Uma pessoa que deseja doar seus órgãos após a morte pode manifestar seu desejo por meio de um documento legal especial ou selecionando o campo apropriado ao solicitar uma carteira de motorista. Depois que um paciente for declarado clinicamente morto por uma equipe médica que fez todos os esforços possíveis para salvar sua vida, o status do doador de órgãos será verificado. Se o paciente concordar em doar seus órgãos, eles serão cuidadosamente removidos e distribuídos para o grupo de recipientes em potencial com base na compatibilidade e necessidade médica. O corpo do doador de órgãos será tratado com respeito e cuidadosamente preservado, permitindo um funeral de caixão aberto, se desejado.
Nos casos em que a doação de órgãos envolve um doador vivo, o processo é um pouco diferente. Uma equipe médica avaliará cuidadosamente a saúde do potencial doador e determinará se ele pode doar um órgão com segurança. Se um doador vivo puder entregar com segurança um rim ou parte de outro órgão, ele será submetido a uma cirurgia, durante a qual o órgão ou tecido do órgão será removido. O órgão será então implantado em um recipiente. A doação de órgãos vivos oferece a vantagem de órgãos geralmente mais saudáveis e também é a melhor maneira de encontrar parceiros próximos para receptores de transplantes, já que os familiares muitas vezes podem doar órgãos com menor chance de rejeição.
Após a doação de órgãos, o receptor normalmente passará a levar uma vida relativamente normal. Freqüentemente, os medicamentos são usados para suprimir a resposta imune, a fim de evitar a rejeição de órgãos, e há alguns efeitos colaterais associados a esses medicamentos. Um doador de órgãos vivo terá uma vida totalmente normal, já que uma equipe de transplante não tem permissão médica para realizar um transplante se a operação representar um risco de longo prazo para o doador.
Existem muitas boas razões para se envolver na doação de órgãos. Os órgãos de um doador podem salvar ou melhorar muitas vidas, e sempre há falta de doadores dispostos. Protocolos muito rígidos estão em vigor para garantir que doadores e não-doadores recebam exatamente o mesmo atendimento excelente. O único grande risco associado à doação de órgãos vivos decorre do fato de que a doação envolve cirurgia – e sempre há alguns riscos associados à cirurgia – mas a equipe médica trabalha assiduamente para minimizar esses riscos.