A Indonésia é uma enorme nação arquipelágica da Ásia. Cobre 735,400 milhas quadradas (1,920,000 km quadrados), tornando-se quase três vezes o tamanho do Texas. Ele compartilha ilhas com Timor Leste, Malásia e Papua Nova Guiné.
Os primeiros ancestrais dos humanos modernos, o Homo erectus, começaram a colonizar algumas das ilhas da Indonésia entre dois milhões e 500,000 anos atrás. Há cerca de dez mil anos, esses primeiros ancestrais foram extintos e as ilhas permaneceram desabitadas por um tempo. Então, por volta de 2000 aC, os primeiros austronésios começaram a colonizar as ilhas, lançando as bases para a maioria da população moderna.
Os primeiros reinos da Indonésia, especificamente Java, começaram a se formar em algum momento dos séculos I ou II. Muitos reinos e impérios diferentes se seguiriam, alguns controlando um mero punhado das muitas ilhas do que hoje é a Indonésia, alguns controlando vastas extensões de terra. Um importante império inicial foi o Império Srivijaya, que se formou na ilha de Sumatra e dominou muitas das ilhas e partes da Península Malaia de cerca do século 1 ao início do século 2.
O Islã começou a se espalhar na Indonésia no século 13 e, eventualmente, tornou-se a religião dominante, expulsando o hindi de todas as ilhas, com exceção da ilha de Bali. O século 15 viu a ascensão do sultanato islâmico de Malaca através da península malaia e as ilhas próximas, e o sultanato de Mataram em Java desempenhou um papel importante na disseminação da cultura islâmica conquistando muitas das ilhas e expandindo seu sultanato.
Os europeus começaram a disputar o controle do comércio de especiarias na Indonésia no início do século XVI. Os portugueses, que já haviam iniciado o comércio no início do século XVI, começaram a colonizar e conquistar no final do século. Eles estabeleceram as bases para os holandeses, que chegaram à Indonésia com melhores armas e táticas, e começaram a conquistar sistematicamente a maior parte do arquipélago. Com sua base em Java, os holandeses formaram a Companhia Holandesa das Índias Orientais, que rapidamente se tornaria uma fonte de grande riqueza para a Holanda.
Um movimento nacionalista começou na Indonésia no início do século 20, buscando acabar com séculos de domínio holandês. No final da Primeira Guerra Mundial, os holandeses haviam reprimido fortemente esses movimentos nacionalistas, tentando conter qualquer chance de um levante. A eclosão da Segunda Guerra Mundial efetivamente cortou o controle holandês da Indonésia, entretanto, quando a Holanda foi ocupada pelos nazistas. O movimento nacionalista indonésio tentou transformar isso em independência, e facções desse movimento contataram os japoneses, pedindo sua ajuda. Os japoneses concordaram em apoiar a independência da Indonésia em troca do comércio, e quando os japoneses finalmente se renderam, o líder da facção nacionalista, Sukarno, declarou a independência de qualquer maneira. Os holandeses tentaram recuperar a Indonésia, mas após quatro anos de luta foram forçados a reconhecer seu status de independência.
O país começou sua independência com um sistema de democracia parlamentar, que durou até 1957. Nesse ponto, Sukarno, agora presidente, mudou o foco para um novo tipo de democracia que mesclava comunismo, nacionalismo e religião no que foi denominado Democracia Guiada. Esse período durou até 1965 e foi caracterizado por uma liderança cada vez mais autoritária de Sukarno e uma crescente dependência de nações comunistas como a China e a União Soviética.
Em 1965, após um golpe fracassado, ocorreu uma reação anticomunista massiva, na qual até um milhão de pessoas foram mortas. O presidente Suharto assumiu, liderando o país até sua renúncia em 1998. O país começou a se reconstruir durante este período a partir da terrível condição econômica em que se encontrava e estava lentamente se recuperando quando a crise do Leste Asiático o atingiu. A Indonésia continua a lutar com sua posição econômica e os protestos continuam a empurrar o país para reformas mais democráticas, realizando eleições relativamente abertas em 2006.
Pode ser difícil entender a Indonésia. Esta nação é o lar de mais de 234 milhões de pessoas, espalhadas por mais de 17,000 ilhas distintas. Embora predominantemente islâmica, existem regiões inteiras onde o cristianismo, o hinduísmo ou várias religiões nativas são dominantes. Viajar para algumas das ilhas mais remotas pode ser um pesadelo, e a situação de segurança em alguns lugares pode ser absolutamente assustadora. O terrorismo é um espectro constante para a maioria dos viajantes, com alguns bombardeios de alto nível contra turistas ocidentais ainda frescos na memória das pessoas.
Mesmo assim, com todos esses problemas, a Indonésia continua sendo um dos destinos turísticos mais elogiados do planeta. A nação é um mundo virtual em si mesma e oferece uma vida inteira de experiências. Um dos destinos mais populares é a grande ilha de Java, onde fica a capital, e onde se podem explorar vários vestígios arqueológicos de cidades que já foram centros de poderosos impérios. A joia da coroa da Indonésia é a ilha de Bali, com seu cenário pitoresco, grupos de golfinhos com os quais se pode nadar, cultura e artesanato incrivelmente coloridos e belos e pessoas gentis e acolhedoras. A vizinha ilha de Lombok também é bem vista, oferecendo muito da beleza de Bali, mas sem nenhuma das hordas de turistas. Para onde quer que você queira olhar, essas ilhas sempre têm algo para surpreender.
A capital Jacarta tem voos que chegam diariamente da maioria dos hubs internacionais ao redor do mundo, e o aeroporto de Denpasar em Bali também recebe voos internacionais diários de muitos aeroportos. Entre as ilhas, as companhias aéreas operam regularmente, embora para algumas das ilhas menores possa ser difícil encontrar um vôo. Balsas e navios também viajam entre as ilhas, variando de três viagens de um dia a viagens curtas de uma hora em uma lancha.