O músculo oblíquo inferior é um dos seis músculos finos e extra-oculares responsáveis pelo movimento ocular. Surgindo do osso maxilar no assoalho interno da cavidade ocular, o músculo oblíquo inferior avança para se fixar na esclera do olho em um ponto entre dois músculos que se conectam aos polos inferior e lateral do olho, inferior e lateral recti. A ação primária desse músculo é a rotação externa do olho, na qual o pólo superior do olho é girado no sentido anti-horário. Além disso, o músculo também levanta o olho e vira o olho para fora. A divisão inferior do terceiro nervo craniano, o nervo oculomotor, fornece o suprimento nervoso ao músculo.
Estrabismo refere-se a desequilíbrios nas ações dos músculos extra-oculares com desvios associados no alinhamento dos olhos. A “superação” do músculo oblíquo inferior pode coexistir com outros desalinhamentos oculares da infância, olhos que se cruzam ou olhos que se voltam para fora. A ação excessiva desse músculo produz uma elevação excessiva do olho quando o paciente vira o olho para dentro. A cirurgia para enfraquecer o músculo pode aliviar essa condição.
Se ocorrer dano no nervo oculomotor, o paciente pode experimentar fraqueza desse músculo. Conseqüentemente, o olho girará no sentido horário, produzindo uma imagem inclinada. Para evitar a visão dupla, o paciente inclina a cabeça para o lado com o músculo oblíquo inferior inativo. Quando o paciente tenta olhar para cima e para dentro, o olho afetado não olha tanto quanto deveria. Os tratamentos para a paralisia incluem enfraquecimento do músculo oblíquo superior oposto no mesmo olho ou enfraquecimento do músculo reto superior no olho oposto.
O dano oculomotor afeta não apenas os músculos oblíquo inferior, mas também o reto superior, o reto inferior e o reto medial. Esses músculos movem o olho para cima, para baixo e para dentro, respectivamente. Quando há um suprimento nervoso comprometido para todos esses músculos, o olho permanece em uma posição externa e descendente. O olho não poderá se mover para dentro ou para cima além da linha média.
O dano no quarto nervo craniano, o nervo troclear, interrompe o suprimento nervoso do músculo oblíquo superior. A paralisia do músculo oblíquo superior criará um quadro clínico que se assemelha a um músculo oblíquo inferior hiperativo. O paciente normalmente inclina a cabeça para longe do lado afetado. Uma visão dupla marcada ocorrerá se o paciente inclinar a cabeça na direção do lado afetado.