O músculo reto lateral é um dos seis músculos que controla o movimento do olho. Esses músculos muito pequenos são bastante fortes e capazes de movimentos muito precisos e controlados que permitem ao olho focar rapidamente em um alvo visível. Os músculos extra-oculares, como esses músculos são conhecidos, são inervados por vários nervos diferentes, que permitem um alto grau de controle nos movimentos oculares.
No caso do músculo reto lateral, o músculo é um músculo reto que corre lateralmente ao longo do exterior do olho. É responsável por seqüestrar o olho para longe do nariz; quando alguém olha de lado para a direita, por exemplo, o músculo reto lateral no olho direito é responsável por puxar o olho direito. O músculo complementar ao reto lateral é o reto medial, que puxa o olho em direção ao nariz. Mais adequadamente em termos biológicos, o reto medial pode ser considerado o antagonista do músculo reto lateral.
Esse músculo extra-ocular em particular é inervado pelo sexto nervo craniano, também conhecido como nervo abducente, e é o único músculo invertido por esse nervo. Se o músculo reto lateral se enfraquecer, as pessoas terão problemas para controlar os movimentos oculares e poderão não conseguir olhar para o lado. Os mesmos problemas podem surgir quando ocorrem danos ao sexto nervo craniano. Um neurologista pode avaliar os danos fazendo com que o paciente se mova através de uma série de exercícios oculares para identificar áreas de fraqueza ou hesitação.
Juntamente com os outros músculos extra-oculares, o músculo reto lateral se estende para trás a partir do lado do olho para encontrar o anel de Zinn, um anel de tecido resistente que circunda o nervo óptico. As conexões com o espaço anular de Zinn forçam os músculos a formarem um cone, estreitos no espaço anular e amplos no olho. O nervo óptico passa por esse cone para alcançar o olho.
A fraqueza aparente no reto lateral pode ser causada por várias coisas diferentes. O dano nervoso no sexto nervo craniano pode ser causado por uma condição degenerativa que envolve o sistema nervoso, por exemplo, e alguém também pode desenvolver uma condição degenerativa que ataca o tecido muscular, enfraquecendo os músculos como o reto lateral. Se houver fraqueza, alguns testes de triagem podem ser usados para aprender mais sobre a causa e identificar possíveis tratamentos que possam solucionar o problema.