O terceiro nervo craniano ? o nervo oculomotor, respons?vel em grande parte pela maioria dos movimentos oculares. Especificamente, controla a eleva??o da p?lpebra superior; movimento dos olhos para cima, para baixo e para os lados; rota??o ocular; espessamento da lente; dilata??o da pupila. Danos ou paralisia no terceiro nervo craniano resultam na perda de um ou de uma combina??o desses movimentos.
O terceiro nervo craniano se estende do mesenc?falo anterior, ou mesenc?falo. Possui dois n?cleos: o n?cleo oculomotor encontrado nos col?culos superiores e o n?cleo Edinger-Westphal, localizado posteriormente ao n?cleo oculomotor. Cada n?cleo inerva um conjunto separado de m?sculos envolvidos no movimento dos olhos.
O n?cleo oculomotor inerva uma grande maioria dos m?sculos envolvidos no movimento ocular. Controla o elevador da palpebra superior, que ? o m?sculo que move a p?lpebra superior para cima. Tamb?m controla v?rios m?sculos que movem o pr?prio globo ocular: os m?sculos reto superior, medial e inferior e o m?sculo obl?quo inferior.
Quando inervado pelo terceiro nervo craniano, o m?sculo reto superior gira o globo ocular para cima e ajuda na intors?o ou na dire??o da linha m?dia do corpo. O m?sculo reto medial, por outro lado, ? predominantemente respons?vel pela intors?o. O m?sculo reto inferior, quando inervado pelo terceiro nervo craniano, controla a rota??o descendente do globo ocular, bem como a extors?o e abdu??o, as quais afastam os olhos da linha m?dia do corpo. O m?sculo obl?quo inferior auxilia na extors?o, abdu??o e rota??o para cima do globo ocular.
O outro n?cleo do terceiro nervo craniano, o n?cleo de Edinger-Westphal, controla dois movimentos menores dentro do globo ocular. Inerva as papilas do esf?ncter, que controlam a dilata??o da pupila. Tamb?m ? respons?vel pelo reflexo da acomoda??o, no qual o movimento dos olhos, o formato da lente e o tamanho da pupila se ajustam simultaneamente para permitir que o olho se concentre em um objeto pr?ximo.
Os ?nicos dois m?sculos oculares orbitais n?o inervados pelo terceiro nervo craniano s?o o m?sculo reto lateral e o m?sculo obl?quo superior. Esses dois m?sculos s?o controlados por outros nervos emparelhados: o nervo abducente e o nervo troclear, respectivamente. O m?sculo reto lateral gira o olho para longe da linha m?dia do corpo; e o m?sculo obl?quo superior auxilia na rota??o interna, externa e descendente do olho.
O dano ao terceiro nervo craniano pode resultar em uma forma de paralisia conhecida como paralisia do nervo oculomotor. Dependendo da gravidade do dano, um olho pode n?o ser capaz de se mover de sua posi??o atual ou ambos podem ser incapazes de se mover de sua posi??o atual. Dano total ao nervo resultar? em rota??o permanente do globo ocular para baixo, dilata??o da pupila afetada e p?lpebra ca?da.