O Parque Nacional de Komodo é um parque nacional que consiste em várias ilhas na Indonésia. As ilhas são um Patrimônio Mundial da UNESCO, desde 1991. Elas cobrem cerca de 230 milhas quadradas (600 kmXNUMX) de terra e são mais conhecidas como a casa do grande dragão de Komodo.
O Parque Nacional de Komodo consiste em três grandes ilhas: Rinca, Padar e a própria Komodo, além de um punhado de ilhas menores. O Parque Nacional de Komodo foi estabelecido pela primeira vez em 1980 para ajudar a proteger o ameaçado dragão de Komodo, em 1991 foi declarado Patrimônio Mundial da UNESCO e em 1995 foi financiado substancialmente pela Conservação da Natureza, administrada pelos Estados Unidos. Desde a sua fundação, o escopo do Parque Nacional de Komodo se expandiu para proteger não apenas o dragão de Komodo, mas a biodiversidade da região como um todo, incluindo o ambiente marinho. Às vezes, isso levou a conflitos com pescadores locais e continua a criar polêmica.
A biodiversidade marinha do Parque Nacional de Komodo é um de seus principais atrativos. Existem inúmeros recifes de coral crescendo ao redor das ilhas e enormes leitos de ervas marinhas. Os recifes de coral contêm mais de 250 espécies distintas de corais, bem como mais de 70 espécies de esponjas. Existem inúmeras espécies de baleias, tubarões, arraias, dugongos, botos e tartarugas nas ilhas, e bem mais de mil espécies de peixes. Práticas de pesca perigosas, incluindo dinamitação e envenenamento, ameaçaram a diversidade da área nos últimos anos, e grupos governamentais têm atacado duramente os caçadores furtivos.
Os primeiros assentamentos humanos nas ilhas do Parque Nacional de Komodo eram intermitentes, e a maioria das pessoas que atualmente vivem lá são das ilhas de Manggarai, South Flores, South Sulawesi ou Bima. Os nativos de Komodo, os Ata Modo, se misturaram aos recém-chegados ao longo das gerações e, embora seus descendentes ainda habitem a ilha, a cultura se integrou a outras ao longo dos anos. Sua herança inicial se perdeu na história, embora se saiba que estavam sob o controle do sultanato de Bima, gozando de relativa autonomia.
Atualmente, entre três e quatro mil pessoas vivem dentro do Parque Nacional de Komodo, todas em assentamentos que existiam antes de as ilhas serem declaradas parque nacional. A população tem crescido de forma bastante constante desde o início do século 20, quando atingiu o mínimo de 50 pessoas.
O dragão de Komodo é a razão pela qual muitos turistas visitam o Parque Nacional de Komodo. Esta criatura, o maior lagarto vivo do planeta, pode crescer até dez pés (3 m) de comprimento e pode pesar até 200 libras (90 kg). Eles são predadores ferozes, e a maioria dos turistas vem à ilha para vê-los preguiçosos e depois se alimentam de cabras ou veados. Ocasionalmente, as pessoas foram atacadas por dragões de Komodo, embora geralmente os visitantes da ilha estejam seguros, desde que sigam um guia turístico e ouçam as instruções que recebem.
A maioria das pessoas chega ao Parque Nacional de Komodo vindo de Denpasar, via Bima ou Labuan Bajo. Também existem várias ligações marítimas, embora possam demorar mais de 36 horas a chegar à ilha.