O Partido Socialista do Trabalho era um partido político nos Estados Unidos que promovia uma agenda socialista e defendia uma plataforma pró-trabalhador. O partido apresentou um candidato em todas as eleições presidenciais de 1892 a 1976, mas nunca produziu um vencedor. O socialismo nos Estados Unidos nunca foi uma opinião majoritária e, embora os membros do partido estivessem empenhados em mudar isso, no início dos anos 2000 os líderes começaram a sentir que não tinham o apoio, tanto financeiro quanto público, para permanecerem intactos. O escritório nacional do grupo foi fechado no final de 2008 e, desde então, a organização é uma organização que existe apenas no papel. Isso não quer dizer que nenhum político nos Estados Unidos hoje defenda pontos de vista socialistas; alguns sim, mas suas afiliações formais são tipicamente com algum outro partido político, geralmente maior.
Compreendendo os partidos políticos em geral
Nos Estados Unidos, como na maioria dos países democráticos, as atividades políticas são geralmente organizadas por partidos. Um sistema partidário é uma forma de agrupar pessoas com crenças semelhantes por trás de uma lista de itens da agenda e pontos de discórdia. O cenário político moderno nos Estados Unidos é impulsionado principalmente pelos partidos Republicano e Democrata, mas a nação funciona em um sistema multipartidário de forma que pessoas de qualquer afiliação poderiam, pelo menos teoricamente, ganhar cargos e assumir o controle governamental. O Partido Socialista Trabalhista sempre foi um partido minoritário. Os membros se candidatam a muitas eleições diferentes, tanto regionais quanto nacionais. Talvez por causa de seu pequeno número de membros, eles não foram capazes de causar muito impacto, pelo menos não no cenário político mais amplo.
Organização Básica
O Partido Socialista Trabalhista dos Estados Unidos foi o partido político socialista mais antigo do país até se tornar inativo. O partido foi criado em 1876 como Partido dos Trabalhadores e foi renomeado em 1877. O partido atraiu originalmente uma variedade de membros socialistas de várias origens e escolas de pensamento, mas em 1890 o partido havia adotado uma visão de mundo quase exclusivamente marxista.
A organização assumiu principalmente a forma de seções locais que se reuniam periodicamente, geralmente culminando com uma convenção nacional semestral de delegados eleitos democraticamente. A adesão estava aberta a qualquer pessoa que concordasse com o programa do partido, concordasse em cumprir seus princípios e não tivesse vínculos com outros partidos políticos.
Agenda política
A agenda política do partido, chamada de Programa da União Industrial Socialista, buscava criar uma sociedade sem classes, desenvolvendo uma consciência de classe marxista entre os trabalhadores de todas as indústrias. A sociedade ideal abraçada pelos membros estipulava que todas as propriedades seriam de propriedade coletiva, com indústrias e serviços sociais operados para o benefício de todos e supervisionados pelo governo da União Industrial Socialista eleito democraticamente. A agenda para alcançar esse objetivo seguiu o pensador socialista Karl Marx ao focar na consciência de classe da classe trabalhadora. O pensamento era que, ao desenvolver uma consciência coletiva, a classe trabalhadora poderia desenvolver as instituições políticas e econômicas que lhe permitiriam tomar o poder da classe capitalista controladora.
Metas comerciais e trabalhistas
Os primeiros dias do partido foram repletos de tentativas de criar as instituições políticas e econômicas necessárias para cumprir sua missão. O partido tentou transformar a Federação Americana do Trabalho e outros sindicatos em organizações militantes da classe trabalhadora no final do século 19, mas o esforço acabou falhando. Endossou a Aliança Socialista de Comércio e Trabalho e continuou a apoiá-la até 1905, quando a aliança se fundiu com os Trabalhadores Industriais do Mundo.
Logo após a fusão, a organização foi tomada por anarquistas. Em 1908, os líderes do partido ajudaram a estabelecer uma nova International Workers of the World, que mais tarde foi rebatizada de Workers International Industrial Union. Funcionou com esse nome até 1924, quando foi dissolvido. Depois desse ponto, o Partido Socialista do Trabalho não estava diretamente envolvido no estabelecimento de quaisquer organizações externas.
Líderes influentes
O partido teve alguns membros influentes ao longo dos anos, talvez nenhum mais poderoso do que Daniel De Leon. De Leon desenvolveu o Programa da União Industrial Socialista e atuou como editor de The People, a revista política do partido, de 1982 até sua morte em 1914. O partido tomou medidas para reconhecer as contribuições de De Leon após sua morte, mas mesmo assim o partido foi cuidado para enfatizar que ele foi apenas um dos muitos grandes socialistas e que o partido não deve ser considerado um “culto à personalidade”.
Declínio final
O partido diminuiu seu número de membros, atingindo baixas extremas após o fim da Guerra Fria e o estigma que o conflito trouxe para aqueles com visões comunistas e socialistas radicais. Os membros restantes do partido fecharam o escritório nacional do grupo em 1º de setembro de 2008 e enviaram a maior parte de seus materiais para serem arquivados na Duke University e na Wisconsin State Historical Society. Todos os escritórios locais e estaduais do partido fecharam logo em seguida. O partido começou a existir inteiramente no papel naquele momento, com a esperança de algum dia reviver sua situação financeira e número de membros.