O pato-de-barriga-preta é uma espécie de ave aquática que tem um comportamento e aparência distintamente diferentes da maioria dos outros tipos de pato. Foi descrito por um ornitólogo como “sem pato” devido a certos comportamentos, como a ligação monogâmica a pares, que se assemelham mais aos de cisnes ou gansos. Esta ave também é conhecida por seu nome científico Dendrocygna autumnalus. Em algumas áreas, é coloquialmente chamado de pato-de-barriga-preta ou pato-assobiador.
É difícil distinguir espécimes femininos e masculinos do pato-assobiador de barriga preta, pois ambos os sexos têm pernas cor de rosa, uma mancha branca na asa e uma nota vermelha. Suas cabeças são cinza, com cauda e barriga pretas. A plumagem marrom rica cobre o pescoço, a cabeça e o corpo, e os olhos apresentam um notável anel branco. O amplo pedaço de branco nas asas é mais evidente quando o pássaro está voando do que quando está em repouso. Este pato tem um pescoço e pernas que são extraordinariamente longas em comparação com a maioria dos patos.
O pato assobiando de barriga preta pode ser encontrado em áreas de reprodução o ano todo no sul do Texas, bem como sazonalmente em partes do Arizona, Louisiana e América do Sul. Este pássaro também foi visto em partes da Carolina do Sul, Flórida, Geórgia e Arkansas. Sabe-se que apenas as populações mais ao norte do pato-assobiador-de-barriga-preta migram no inverno. A espécie é encontrada em elevações que variam do nível do mar a mais de 4.900 pés (1,5 km).
Esses patos têm aproximadamente 48 a 53 cm de comprimento e pesam 1.020 g, com uma envergadura de 93,9 cm. O pato assobiando de barriga preta normalmente vive até oito anos na natureza. Suas vocalizações assobiantes são descritas de várias formas como “pe-che-che-ne”, “waa-choo” ou “pi-yih-pyi-pyi”.
Essas aves aquáticas incomuns vivem perto de fontes de água rasa, como lagos, pântanos e lagoas. O pato-de-barriga-preta prefere locais de água alinhados com bosques por causa de seu hábito de empoleirar-se ou aninhar-se em árvores. Às vezes, também é vista em terrenos gramados, como campos de golfe.
Esses pássaros onívoros comem sementes, gramíneas, insetos e pequenos invertebrados. Eles geralmente se alimentam à noite, às vezes em grandes bandos de centenas de cada vez. Esses patos também comem arroz ou milho, se disponível. Em algumas áreas de língua espanhola, o pato-assobiado de barriga preta pode ser alternadamente conhecido como pato maizal ou “pato do campo de milho” devido à sua preferência por jantar em plantações de milho.