O RIAA ? um acr?nimo para a Recording Industry Association of America, que ? composta por grandes empresas que supervisionam a grava??o e distribui??o de m?sica nos EUA. Aproximadamente 90% das gravadoras ou distribuidores s?o membros da RIAA. Os objetivos da associa??o agora s?o direcionados principalmente para a prote??o de direitos autorais. Essa ? uma grande mudan?a em rela??o ao estabelecimento da RIAA na d?cada de 1950, onde a maior preocupa??o era padronizar a qualidade dos discos de vinil e, posteriormente, das fitas cassete.
Grande parte da mudan?a na RIAA, agora sob a orienta??o de Mitch Bainwol, deve-se aos frequentes downloads ou c?pias ilegais de m?sicas protegidas por direitos autorais. Quando o Napster se tornou dispon?vel no final dos anos 90, a maioria das pessoas teve a oportunidade de baixar m?sicas sem pagar por isso. Al?m disso, a grava??o de discos e a c?pia de ?lbuns se tornaram mais frequentes com os avan?os na tecnologia de computadores.
A RIAA procurou ativamente a aprova??o de leis para proibir programas de compartilhamento de arquivos como o Napster, bem como para restringir a restri??o ?s leis de direitos autorais. No in?cio da primeira d?cada de 2000, v?rias leis foram promulgadas para aumentar as multas para aqueles que violavam a lei de direitos autorais, copiando ilegalmente a m?sica, de uma fonte de computador ou comprando CDs. A RIAA tamb?m visou, em particular, os jovens em idade universit?ria em uma s?rie de campanhas para desencorajar downloads ilegais.
Nem todos consideram a miss?o atual da RIAA l?gica ou razo?vel. Os cr?ticos apontam para o aumento das vendas de CDs durante a era Napster e concluem que as restri??es ao compartilhamento ou downloads gratuitos s?o realmente contr?rias aos objetivos da RIAA de ajudar artistas musicais e est?dios de grava??o. Os cr?ticos tamb?m afirmam que a RIAA ? pouco mais do que um neg?cio de crime organizado que rouba artistas, que recebem relativamente pouca compensa??o pela venda de CDs, enquanto fixa pre?os de CDs para obter altos lucros em gravadoras.
Os oponentes da RIAA apontam a??es judiciais por viola??o de direitos autorais contra pessoas inocentes. Um processo foi instaurado contra uma mulher de 83 anos, outro contra uma garota de 12 anos e um terceiro contra uma mulher de 60 anos que nunca havia usado um computador. Esses e outros processos foram criticados por muitos e prejudicaram a credibilidade da RIAA.
Em 2003, a RIAA emitiu uma anistia, decidindo n?o perseguir aqueles que haviam praticado downloads ilegais no passado. Aqueles que viriam a p?blico sobre a viola??o anterior de direitos autorais n?o seriam processados ??se prometessem n?o faz?-lo novamente. Poucas pessoas responderam a essa oferta, e a anistia terminou um ano depois, j? que a anistia da RIAA n?o protegeu ningu?m contra a??es civis de gravadoras ou artistas individuais.
De uma forma menos controversa, a RIAA tamb?m ? respons?vel, quando solicitada, pelo rastreamento das vendas de registros, resultando na rotula??o de registros como “Ouro” ou “Platina”, dependendo dos n?meros vendidos. ?s vezes, um pouco mais controverso ? o apoio inflex?vel da liberdade art?stica, conforme interpretado na 1? emenda. Muitos acham esse um dos pontos mais delicados da RIAA, pois permite liberdade de express?o e express?o e apoiar?o artistas que s?o atacados por letras pol?micas.