A música Zydeco é um tipo de música folclórica cujo nascimento ocorreu nos Estados Unidos no final dos anos 1800. Originou-se como um veículo para a socialização dos crioulos de língua francesa e pessoas de cor livres no sul da Louisiana. Para entender o que é a música zydeco, é importante lembrar que a mistura de influência do zydeco vem do caldeirão de culturas no sul da Louisiana no final do século XIX e início do século XX.
Naquela época da história, a Louisiana tinha uma grande população de acadianos que foram expulsos da Nova Escócia, Canadá, um século antes. Os acadianos trouxeram música cajun com eles, que era música folclórica francesa, também chamada la-lamusic que havia sido influenciada por outros países europeus. O sul da Louisiana também incluiu imigrantes das Índias Ocidentais e escravos da África Ocidental que foram libertados antes da compra da Louisiana. A quantidade exata de influência de outras culturas na música zydeco permanece nublada. No entanto, a maneira mais fácil de entender o zydeco é acoplando a influência crioula na música cajun.
Durante essa época, a principal forma de entretenimento para os crioulos rurais eram danças de salões de dança ou casas de danças. Os crioulos tocavam música la-la nessas danças. Depois que a música la-la de influência francesa recebeu um toque de blues e R&B pelos crioulos, ela ganhou o nome de música zydeco. A música foi melhor personificada pelo rei de Zydeco, Clifton Chenier.
Chenier nasceu na área rural crioula de Opelousas, Louisiana, em 1925. Em 1958, mudou-se para Houston, Texas, onde sua música teve influências da música blues local. O rei de Zydeco gravou na mesma gravadora de artistas populares, Sam Cooke e Little Richard, o que ajudou a trazer a música zydeco para o mainstream. Chenier também é responsável por popularizar o termo “zydeco”, vinculando a palavra a algumas de suas músicas.
O nome zydecocomes da frase francesa que significa “Os grãos de feijão não são salgados”. Les haricots (o feijão) é pronunciado “lay-zydeco”. A frase é uma metáfora para tempos difíceis. Os crioulos tradicionalmente temperavam sua comida, incluindo seus feijões instantâneos, com salgados. Quando os tempos eram ruins, a carne salgada ficava muito cara, o que explicava por que “o feijão não é salgado”.
Embora a música zydeco possa conter um amplo espectro de instrumentos musicais, os principais instrumentos usados são um acordeão e um frottoir, que é um tipo especial de lavatório, também chamado de rubboard, que foi inventado por Clifton Cheier. Ao longo do século 20, outros instrumentos, como guitarras elétricas, violinos e buzinas, foram adicionados aos instrumentos padrão, além de baixo e bateria.