O termo “rockfish”, quando usado em referência a peixes, pode ser confuso. Dependendo do dialeto regional, a palavra pode se referir a qualquer espécie de peixe que vive em rochas, como esculturas, ou pode ser usada em uma discussão sobre o gênero específico Sebastes, que é nativo das águas do Pacífico. O robalo também é conhecido como peixe-rock, especialmente ao longo da costa leste dos Estados Unidos. Essa confusão taxonômica leva a maioria das pessoas a se referir a peixes com um nome mais preciso, a eliminar identidades equivocadas.
Às vezes, os membros da ordem Scorpaeniforms são classificados como peixes-rock. Todos esses peixes possuem barbatanas com raios, e geralmente são listrados de forma brilhante e muito ousados, considerando o tamanho pequeno de muitas espécies individuais. Sua coloração permite que eles se misturem bem com rochas e corais. Há mais de 20 famílias nessa ordem de peixes, o que deixa muito espaço para a biodiversidade.
Sebastes é um gênero muito grande de peixes muito antigos e de aparência primitiva. Existem mais de 100 espécies desses peixes-rock, a maioria das quais vive nas regiões norte do Pacífico. Eles são pescados para fins esportivos e comerciais, e acredita-se que algumas espécies sejam ameaçadas como resultado da colheita abundante. A maioria dos peixes vive no ambiente bentônico no fundo do mar, e eles tendem a favorecer rochas e outras saliências para se esconderem atrás. Estes peixes-rock podem viver até serem extremamente velhos, e muitos também estão amadurecendo lentamente.
O robalo listrado, ou Morone saxatilis, é um peixe anádromo que pode ser encontrado nas águas do Pacífico e do Atlântico. Ao longo da costa leste, o peixe é amplamente conhecido como rockfish e é apreciado como um peixe esportivo. Desde 1965, o peixe-rock tem sido o peixe oficial do estado de Maryland, uma área em que o peixe-rock tem sido historicamente abundante. O peixe é bem conhecido e respeitado por ser astuto e forte.
Dado o grande número de peixes que podem se enquadrar no termo geral de “rockfish”, pode ser útil pedir esclarecimentos sobre quais peixes estão em discussão. Ao longo da costa leste dos Estados Unidos, é seguro assumir que um “peixe-rock” é um robalo, mas isso não é necessariamente o caso em outras regiões. Especialmente se o peixe-rock estiver no cardápio, o esclarecimento é vital, pois as Scorpaeniforms tendem a ser bastante ósseas, embora sua carne possa ser bastante saborosa.