O que é o sapo do rio Colorado?

O sapo do rio Colorado, Bufo alvarius, é um anfíbio nativo de partes do norte do México e partes do sudoeste dos Estados Unidos. É considerado um sapo psicoativo, produzindo alucinações e outros efeitos psicoativos em pessoas que consomem o veneno. O veneno é empregado recreativamente ou religiosamente por certos indivíduos e grupos por suas propriedades alucinógenas.

Esses sapos vivem em ambientes áridos e semi-áridos no canto sudeste da Califórnia, na metade sul do Arizona e no canto sudoeste do Novo México. Fora dos EUA, as áreas do norte do México também abrigam uma população substancial. O sapo do rio Colorado reside principalmente perto de fontes ou poços ricos em umidade e é uma criatura noturna, comendo e se movendo à noite. Ele se baseia em pequenas piscinas de água criadas durante a estação chuvosa para se reproduzir, colocando seus ovos nessas piscinas.

Comparado a outros sapos, o sapo do rio Colorado é bastante grande, chegando a 17,8 cm de comprimento. É um dos maiores sapos nativos dos EUA. Sua pele é brilhante e geralmente varia de marrom a verde claro. Muitas pessoas que não estão familiarizadas com o sapo o confundem com um sapo-boi devido à semelhança de tamanho, cor e tipo de pele. O sapo do rio Colorado come quase qualquer animal menor, incluindo ratos e lagartos.

Todos os sapos do rio Colorado têm glândulas venenosas atrás dos olhos, que são claramente visíveis na pele. Essas glândulas secretam veneno quando o sapo está em um ambiente hostil, como a boca de um predador, e podem produzir paralisia ou até morte em animais menores. Classificadas como glândulas parótidas, produzem alcalóides da neurotoxina que podem afetar os nervos e o sistema nervoso central de um animal.

O veneno e a pele do sapo são ricos em 5-MeO-DMT e bufotenina, alcaloides que contribuem para os efeitos psicoativos aos quais o sapo do rio Colorado está associado. Estes podem ser separados do veneno do sapo, purificados para uso humano e depois consumidos por via oral, por fumo ou por injeção. Alucinação é o efeito pretendido, embora o corpo humano reaja de várias maneiras. O uso recreativo ocorre, mas há muito tempo o papel do veneno nas práticas religiosas e medicinais.

Em 2011, é ilegal capturar um sapo do rio Colorado na Califórnia e no Novo México. Ambos os estados e o Arizona consideram a exportação de um sapo do estado uma atividade ilegal. Os sapos foram declarados ameaçados de extinção na Califórnia e ameaçados no Novo México. Suas chances gerais de extinção, no entanto, correm o menor risco, ou a menor preocupação, de acordo com seu estado de conservação.