O secretário de Estado dos EUA é um membro nomeado do gabinete do presidente. Sua função é representar os Estados Unidos nas relações exteriores e liderar o Bureau de Relações Exteriores. Este é um cargo quase tão antigo quanto a presidência, e o bureau foi criado durante o Segundo Congresso Continental em 1789. O presidente George Washington nomeou o primeiro secretário de Estado dos Estados Unidos, Thomas Jefferson.
Embora a nomeação do secretário de Estado seja privilégio do presidente, a nomeação deve ser confirmada pelo Senado dos Estados Unidos. Geralmente, as nomeações não são contestadas com veemência, já que a maioria sente que o presidente tem o direito de indicar seu próprio gabinete. Nos últimos anos, entretanto, as nomeações para subsecretário de Estado têm sido fortemente contestadas, assim como a nomeação de John Bolton em 2005. As nomeações geralmente são confirmadas sem problemas quando o partido político que controla o Senado coincide com o do presidente.
O secretário de estado é sempre um possível sucessor da presidência. Apenas as reivindicações do vice-presidente, presidente da Câmara e presidente do Senado vêm em primeiro lugar. O cargo também é o cargo mais alto nomeado do gabinete.
Como secretário de Estado, o nomeado fornece vários serviços para ou para o governo. Ele ou ela pode se corresponder com outros governos ou ramos do governo, conforme orientado pelo presidente, participar de consultas ou negociações com chefes de outros governos e aconselhar o presidente sobre assuntos externos.
Especialmente durante os primeiros 100 anos de governo dos Estados Unidos, muitos dos que ocuparam o cargo de secretário de Estado fizeram uma candidatura posterior bem-sucedida à presidência. Entre eles estão Thomas Jefferson, James Madison, James Monroe, John Quincy Adams, Martin Van Buren e James Buchanan. Desde a década de 1850, vários que ocuparam o cargo concorreram à presidência, mas não venceram. Até a presidência de Barack Obama, apenas três mulheres ocupavam esse cargo: Hillary Rodham Clinton, Condoleezza Rice e Madeleine Albright.