O sistema l?mbico, nomeado ap?s a palavra latina limbus para edge, ? a parte mais interna do c?rebro, envolvida nos ventr?culos centrais. ? preenchido com l?quido cefalorraquidiano e v?rios aglomerados de subst?ncia branca, que n?o desempenham muito papel na cogni??o.
Esse sistema ? chamado de “sistema antigo de mam?feros” ou “c?rebro de mam?feros”, no popular modelo de c?rebro trino, que divide o c?rebro em tr?s partes, dependendo de sua localiza??o e fun??es. As outras partes s?o o c?rebro reptiliano ou o tronco encef?lico e o c?rtex cerebral ou o neoc?rtex. Eles s?o respons?veis ??pelo comportamento “inferior” e “superior”, respectivamente.
N?o existe uma lista universalmente acordada de estruturas que comp?em o sistema l?mbico. As regi?es do c?rebro s?o: o c?rtex l?mbico (composto por giro cingulado e giro para-hipocampal), forma??o hipocampal (composta pelo giro dentado, hipocampo e complexo subicular), am?gdala, ?rea septal e hipot?lamo. Estes s?o geralmente respons?veis ??por controlar a emo??o. Al?m disso, o giro fornicado, o corpo mamilar, o epit?lamo, o n?cleo accumbens (o famoso ?centro de prazer? do c?rebro), o c?rtex cingulado anterior e o t?lamo s?o encontrados no sistema l?mbico. Cada um desempenha um papel importante em fazer as coisas funcionarem sem problemas no c?rebro. Estruturas an?logas podem ser encontradas em quase todos os mam?feros, como c?es, gatos e ratos, embora n?o em r?pteis, que possuem apenas um tronco cerebral.
O sistema l?mbico ? o lar de emo??es, motiva??o, regula??o de mem?rias, interface entre estados emocionais e mem?rias de est?mulos f?sicos, reguladores auton?micos fisiol?gicos, horm?nios, respostas de “luta ou fuga”, excita??o sexual, ritmos circadianos e alguns sistemas de decis?o . ? o que ? “enganado” quando as pessoas se viciam em drogas pesadas. Como o v?cio ocorre na parte “inferior”, “pr?-consciente” do c?rebro, n?o podemos racionalmente considerar seus efeitos e, portanto, a recupera??o e a reca?da podem ser dif?ceis. Os ratos que recebem interruptores conectados a eletrodos que estimulam eletricamente seus n?cleos accumbens continuar?o pressionando o interruptor, excluindo todo o resto, inclusive comida ou sexo.
No topo do sistema l?mbico est? o c?rtex cerebral, o “c?rebro pensante”. O t?lamo atua como uma liga??o entre os dois. O c?rtex evoluiu dependente do sistema l?mbico, que estava presente antes dele. Todas as adapta??es ben?ficas no neoc?rtex tinham que “ser boas” e interoperar eficientemente para justificar sua pr?pria reten??o, melhorando a aptid?o geral do organismo. A gl?ndula pineal, uma parte famosa do sistema l?mbico localizado no epit?lamo, ? um exemplo raro de um ?rg?o cerebral vestigal, que era muito maior e diferenciado em uma parte anterior de nossa hist?ria evolutiva.