As c?lulas de Purkinje s?o um tipo de neur?nio encontrado no c?rtex cerebelar, na base do c?rebro. Eles est?o entre os maiores neur?nios e s?o respons?veis ??pela maior parte da sinaliza??o eletroqu?mica no cerebelo. Essas c?lulas recebem o nome do anatomista tcheco Jan Evangelista Purkyne, que as descobriu em 1837.
Os neur?nios de Purkinje s?o caracterizados por uma estrutura ramificada elaborada de dendritos, as proje??es que recebem impulsos eletroqu?micos de outras c?lulas. Eles s?o densamente empilhados dentro do c?rtex cerebelar, onde s?o cruzados por numerosas fibras paralelas que surgem das c?lulas granulares do c?rtex cerebelar. Os neur?nios de Purkinje s?o classificados como inibit?rios, pois liberam o neurotransmissor GABA, que se liga aos receptores que atuam inibindo ou reduzindo a taxa de disparo dos neur?nios. Eles enviam proje??es inibit?rias para densos aglomerados de neur?nios no centro do cerebelo chamados n?cleos cerebelares profundos.
As c?lulas de Purkinje e o cerebelo s?o essenciais para a fun??o motora do corpo. Os dist?rbios que envolvem as c?lulas de Purkinje geralmente afetam negativamente o movimento do paciente. As c?lulas de Purkinje podem ser afetadas por dist?rbios gen?ticos e adquiridos.
Os dist?rbios gen?ticos que afetam as c?lulas de Purkinje incluem hipoplasia cerebelar, autismo, ataxia telangiectasia e doen?a de Niemann Pick Tipo C. Na hipoplasia cerebelar, o paciente nasce com um cerebelo subdesenvolvido, porque as c?lulas de Purkinje nunca se desenvolveram totalmente ou porque se degeneraram no ?tero. Em outros dist?rbios gen?ticos que afetam o cerebelo, os sintomas podem n?o aparecer at? alguns anos ap?s o nascimento, ap?s os quais podem piorar. A doen?a de Niemann Pick do tipo C ?s vezes causa morte alguns meses ap?s o nascimento e, em outros casos, n?o se manifesta at? a adolesc?ncia. Todos os dist?rbios cerebelares s?o caracterizados por fun??o motora reduzida, como uma maneira anormal de andar, convuls?es, movimento involunt?rio dos olhos ou movimento descoordenado dos membros.
Os neur?nios de Purkinje tamb?m podem ser danificados por dist?rbios desenvolvidos mais tarde na vida, como dist?rbios autoimunes, incluindo a s?ndrome da imunodefici?ncia adquirida (AIDS) e dist?rbios neurodegenerativos que n?o s?o de natureza gen?tica. Eles tamb?m est?o sujeitos a danos causados ??por elementos t?xicos no ambiente. O uso excessivo de ?lcool ou l?tio pode causar a degenera??o do cerebelo. O acidente vascular cerebral tamb?m pode danificar os neur?nios de Purkinje.
N?o h? cura para nenhum dist?rbio que afete os neur?nios de Purkinje. Qualquer tratamento ?, portanto, de suporte e sintom?tico. Para crian?as nascidas com dist?rbios cerebelares, a terapia da fala, a terapia ocupacional e a fisioterapia podem ser ?teis para melhorar as habilidades motoras da crian?a.