As funções do córtex cerebral são receber informações sensoriais, interpretar os sentidos e coordenar o controle motor. O córtex cerebral é feito de substância cinzenta e cobre o cérebro e o cerebelo. Os diferentes lobos do córtex cerebral subdividem as responsabilidades de processamento com base na entrada sensorial ou na função motora. Os danos cerebrais podem prejudicar as funções do córtex cerebral, reduzindo a capacidade cognitiva de um indivíduo.
O córtex cerebral cobre a parte externa do cérebro e cria um padrão de sulcos profundos na parte superior do cérebro e cerebelo. A espessura do córtex cerebral varia de 2 a 5 mm de profundidade e é mais fina no cerebelo. O córtex cerebral é a substância cinzenta do cérebro. Os neurônios da substância cinzenta têm uma bainha de mielina que atua como isolamento, permitindo um aumento na taxa de transmissão neural.
Receber informações sensoriais é uma das principais funções do córtex cerebral. A visão é recebida na parte traseira do córtex cerebral, uma parte do cérebro conhecida como lobo occipital. Como em todas as informações sensoriais, o lado do cérebro que interpreta as informações sensoriais é oposto ao local em que as informações são percebidas pela pessoa. O córtex auditivo está localizado próximo a cada orelha. O córtex somatossensorial recebe todas as informações sensoriais do toque.
Depois que as várias partes do córtex cerebral recebem informações sensoriais, elas devem interpretá-las. A interpretação transforma sinais elétricos em uma sensação. Como o cérebro possui uma área diferente para cada sentido, o cérebro pode interpretar simultaneamente sinais de todos os sentidos. A capacidade de processar informações rapidamente é uma das principais razões para o sucesso geral da raça humana.
O controle motor de coordenação é a última função primária do córtex cerebral. Essa porção do córtex cerebral tem a forma de uma faixa de cabeça que se estende entre as orelhas. Nesta área, o cérebro controla todos os movimentos voluntários, desde as etapas de planejamento até a execução real.
Os danos cerebrais podem afetar diretamente as funções do córtex cerebral. Os efeitos específicos do dano cerebral dependem de onde o dano ocorre. Por exemplo, danos ao córtex motor podem impedir severamente a capacidade de realizar tarefas que antes eram simples. Em muitos casos, danos cerebrais causam comprometimento cognitivo; é difícil lembrar eventos passados ou se concentrar em uma única tarefa. Dependendo da gravidade do dano cerebral, a fisioterapia pode restaurar algumas funções perdidas.