A fiação do esperma é um processo projetado para separar os espermatozoides masculinos e femininos, permitindo que os pais que estão usando a ajuda da tecnologia se reproduzam para selecionar o sexo de seus bebês. Como muitas técnicas usadas para ajudar casais que têm problemas para engravidar e permanecer grávidos, esse processo não tem garantia de eficácia, mas pode ajudar muito a aumentar as chances de ter um bebê do sexo desejado. Como a seleção de gênero é uma questão complicada em muitas sociedades, a fiação de esperma não é sem controvérsia, e muitos pais que optam por usá-la não discutem isso com pessoas de fora da família.
A ideia por trás desse processo é bastante simples. O espermatozóide com um cromossomo X tende a ser mais pesado do que o espermatozóide com um cromossomo Y, então, em teoria, o esperma giratório em uma centrífuga separará os espermatozoides masculino e feminino, com o espermatozóide feminino afundando no fundo da centrífuga. Uma vez que o processo esteja completo, o espermatozóide de escolha pode ser introduzido em um óvulo para criar um embrião que pode ser implantado na mãe ou em um substituto, dependendo da situação da família.
Na prática, a fiação do esperma é um pouco mais complicada e várias técnicas de processamento estão disponíveis para casais que desejam seguir esse tratamento. A eficácia também é um tópico de debate, com alguns estudos sugerindo que não é terrivelmente eficaz, com a chance de ter uma menina ou um menino quase igual. Alguns médicos demonstraram que podem usar a técnica de forma razoavelmente eficaz, portanto, ela continua popular na comunidade de tratamento de fertilidade.
Essa técnica foi originalmente projetada para pais preocupados com a possibilidade de transmitir perigosos traços genéticos ligados ao sexo. Por exemplo, em uma família com histórico de hemofilia, ter um menino é motivo de preocupação, pois há uma chance de ele ser hemofílico, ao passo que as meninas geralmente são portadoras da doença. A seleção de gênero também pode ser usada para evitar várias outras doenças ligadas ao sexo, reduzindo a pressão sobre os pais que podem estar preocupados em ter filhos não saudáveis.
A fiação de esperma também é, obviamente, usada para selecionar crianças de um sexo desejado. Em alguns casos, os pais solicitam um gênero específico para equilibrar uma família existente, enquanto em outros casos, eles simplesmente desejam um gênero em detrimento do outro. Essa prática é desaprovada por algumas pessoas que acreditam que crianças de todos os gêneros devem ser bem-vindas, e a questão da seleção de gênero levanta algumas questões desconfortáveis para algumas comunidades, especialmente na Ásia, onde os meninos são tradicionalmente mais valorizados do que as meninas.