Catnip, também conhecido como menta e erva-de-gato, é uma planta herbácea que pertence à família das menta. Alguns gatos reagem a um óleo produzido pela planta e experimentam uma euforia de vida curta quando o cheiram. O spray Catnip é uma forma concentrada desse óleo que normalmente é vendido em frascos de spray para bomba. O spray pode ser aplicado em roupas de cama, brinquedos, arranhões e qualquer coisa que o proprietário queira que o gato seja atraído. É usado para chamar a atenção de um gato para uma determinada área, ou apenas para dar ao gato algo para desfrutar por alguns momentos.
O produto químico no catnip que causa uma resposta em alguns gatos é a nepetalactona. Gatos jovens podem mostrar sensibilidade a esse produto químico quando têm entre três e seis meses de idade. Apenas cerca de metade de todos os gatos são sensíveis ao catnip. O resto normalmente não reage quando cheira a erva. Apesar da reação feliz que alguns gatos têm após cheirar o spray de catnip, não se acredita que seja perigoso ou viciante para os animais.
Gatos sensíveis ao catnip mostram comportamento que pode variar de diversão e emoção a um estado incomumente calmo e relaxado. Cada gato geralmente reagirá de maneira diferente ao spray de catnip. O mesmo gato pode até ter reações diferentes ao catnip em momentos diferentes. Alguns gatos parecem cheirar e esfregar contra coisas tratadas com catnip, enquanto outros gostam de mastigar as folhas da planta. Parece não haver efeitos colaterais negativos do catnip, de modo que geralmente pode ser usado com segurança regularmente.
Embora a maneira precisa de trabalhar com o catnip não esteja clara, sabe-se que os efeitos geralmente duram apenas cerca de dez minutos. Os gatos também normalmente não respondem ao spray de catnip novamente por cerca de duas horas depois de o cheirar originalmente, talvez porque a química do cérebro do gato precise voltar ao normal. Se um gato não for sensível a catnip fresco ou seco, o spray de catnip também não terá efeito.
O spray Catnip permite que os proprietários de gatos apliquem esse produto químico em áreas específicas sem a necessidade da planta real. O uso do spray pode não produzir uma reação melhor ou diferente do que o catnip real, mas deve ser pelo menos tão eficaz. Um grande benefício do uso de spray em vez de folhas frescas ou secas de catnip é que ele permanecerá eficaz por muito mais tempo. O óleo no catnip se dissipará das folhas frescas ou secas após um curto período de tempo, tornando-as inúteis. As folhas também precisam ser limpas quando a diversão do gato terminar, enquanto o spray de catnip não deixa bagunça para trás.