Catnip é uma erva perene, o que significa que cresce através de mais de uma estação de crescimento e contém um ingrediente chamado nepetalactona. É esse produto químico natural que os gatinhos e os gatos reagem se tornando mais ativos, ronronando e rolando, ou até lambendo e babando – alguns podem comer o catnip também. Isso geralmente é seguro, pois o catnip não é tóxico. É geralmente considerado seguro usar catnip para gatinhos, mas é importante observar que alguns gatos podem não se interessar muito pela erva, especialmente os gatinhos com menos de dois a três meses de idade e alguns gatos idosos.
Muitas vezes, as pessoas questionam se é seguro usar catnip para gatinhos por alguns motivos. Primeiro, eles podem questionar se o sistema de um gatinho se mostrará mais vulnerável a algo prejudicial que poderia estar no catnip. Segundo, eles podem se perguntar se algum ingrediente no catnip pode ser geralmente prejudicial. A boa notícia é que o catnip não é tóxico para gatos de qualquer idade, incluindo gatinhos.
Uma coisa que é importante observar sobre o uso de catnip para gatinhos é que alguns podem tentar comê-lo, além de cheirar ou brincar com ele dentro de um brinquedo para animais de estimação. É improvável que comer uma pequena quantidade de catnip cause danos a um gato. Se o gato comer em quantidades extremamente grandes, no entanto, ele pode vomitar ou desenvolver diarréia. Ainda assim, é improvável que cause efeitos sérios ou duradouros quando ingerido.
Os cientistas acreditam que a nepetalactona química é responsável pelas respostas favoráveis dos gatos ao catnip, pois produz o mesmo tipo de reações que os feromônios sexuais em gatos e gatinhos. As reações, no entanto, podem variar de gatinho para gatinho. Alguns podem parecer embalados por ele, enquanto outros se tornam muito animados e brincalhões. Muitos gatos gostam de esfregar ou rolar sobre o catnip ou um item que o contenha, e dar pata ou garra nele. Além disso, alguns se tornam muito nervosos e divertidos em sua presença, e muitos lambem, cheiram e mordiscam também.
Apesar de o uso de catnip para gatinhos ser considerado seguro, é importante observar que alguns gatos podem não parecer tão interessados nele quanto outros. Por exemplo, gatinhos com menos de dois a três meses de idade geralmente estão desinteressados. Da mesma forma, gatos idosos podem não parecer tão interessados quanto gatos mais jovens.