O teste de Romberg é uma manobra de exame físico feita como parte de um exame neurológico completo. No teste, os pacientes são solicitados a manter-se em pé, mantendo os olhos fechados. Um resultado de teste positivo, indicado por perda de estabilidade ou queda, pode indicar doença na região posterior da medula espinhal. Também pode indicar problemas de ouvido interno. Mais raramente, os pacientes com doença da região cerebelar do cérebro também podem desenvolver um resultado positivo.
Para realizar o teste de Romberg, o paciente é solicitado a se levantar com os pés paralelos e posicionados próximos um do outro. Às vezes, os pacientes são solicitados a esticar os braços com as palmas das mãos voltadas para cima, mas isso não é necessário para obter um resultado preciso do teste. Os pacientes são então solicitados a fechar os olhos e manter a posição ereta sem cair. Um resultado positivo ou anormal ocorre quando o paciente fica instável, oscilando para frente e para trás e talvez até caindo. Se os pacientes conseguirem manter uma posição ortostática estável, o teste é considerado negativo e normal.
Ter um teste de Romberg positivo geralmente indica a presença de patologia no sistema nervoso central. Especificamente, normalmente indica a presença de doença na parte posterior da medula espinhal, uma região que controla a capacidade do paciente de sentir a posição no espaço. Com doenças nesta parte da medula espinhal, os nervos que detectam a posição nas pernas não funcionam e, sem essa entrada para o cérebro, o corpo não consegue manter a posição de pé de forma adequada. Quando os olhos estão abertos, esse déficit é normalmente compensado com o uso de pistas visuais e o paciente pode manter o equilíbrio.
Uma série de doenças diferentes e outras condições podem causar um teste de Romberg positivo. Ter uma deficiência de vitamina B12 é uma das causas de um resultado positivo. A sífilis avançada também pode causar danos à medula espinhal posterior, levando à instabilidade postural associada a um teste positivo. Outras condições, como a síndrome de Guillain-Barré, esclerose múltipla, mielite transversa e polineuropatia desmielinizante inflamatória crônica, também podem causar resultados de teste positivos.
Ocasionalmente, ter problemas no funcionamento do ouvido interno também pode fazer com que o paciente tenha um teste de Romberg positivo. Essa parte do corpo também ajuda as pessoas a manter o equilíbrio. Condições como labirintite, vertigem posicional benigna, neuroma acústico e vertigem associada à enxaqueca podem causar resultados positivos porque interferem no funcionamento do ouvido interno.