A pré-menopausa, geralmente chamada de perimenopausa, é a fase da vida da mulher imediatamente antes do início da menopausa, que é quando o ciclo menstrual feminino cessa permanentemente. A idade média para uma mulher começar a sentir os sintomas da pré-menopausa é 45, mas mulheres de 25 a 70 anos também podem apresentar sinais de pré-menopausa. A duração da pré-menopausa varia de mulher para mulher, mas geralmente dura de um a seis anos.
Durante a pré-menopausa, a produção de hormônios da mulher começa a flutuar e diminuir, o que pode causar uma grande variedade de sintomas. A maioria das mulheres na pré-menopausa experimenta mudanças em seu ciclo menstrual. À medida que os níveis de estrogênio da mulher começam a diminuir, o ciclo menstrual pode diminuir, causando períodos mais frequentes. No entanto, algumas mulheres começam a ter ciclos mais longos e períodos menos frequentes. Algumas mulheres até pulam os períodos. Apesar dessas mudanças menstruais, uma mulher não é considerada verdadeiramente menopausa até que ela não tenha menstruado por doze meses consecutivos.
Além das mudanças no ciclo menstrual, a queda nos níveis de estrogênio durante a pré-menopausa pode causar uma série de outros sintomas físicos, como ondas de calor, suores noturnos, ganho de peso, dores de cabeça, secura vaginal, sensibilidade mamária e problemas de sono. A pré-menopausa também pode desencadear uma variedade de mudanças emocionais, incluindo ansiedade, irritabilidade, depressão e uma súbita incapacidade de lidar com o estresse.
Muitos médicos acham que a pré-menopausa é um bom momento para as mulheres começarem a terapia hormonal artificial, porque os suplementos substituirão o suprimento interno em declínio em vez de criar um excesso. Alguns médicos prescrevem medicamentos como Zoloft e Prozac para controlar as mudanças emocionais.
Outros médicos aconselham maneiras mais naturais de lidar com a pré-menopausa. Uma sugestão comum é aumentar o consumo de alimentos ricos em cálcio, como leite, queijo e vegetais de folhas verdes. Acredita-se que o cálcio protege o corpo da mulher contra a osteoporose, oscilações emocionais e doenças cardíacas. Comer uma dieta adequada também pode ajudar com as dores associadas à pré-menopausa.
Uma mulher que sente que está passando pela pré-menopausa deve perguntar ao médico sobre como iniciar um programa de exercícios. Acredita-se que a atividade física regular ajuda a manter a massa óssea, fortalece o sistema cardiovascular e ajuda a mulher a dormir.
As culturas ocidentais tendem a ver a pré-menopausa e a própria menopausa como marcas inevitáveis e tristes do envelhecimento. Isso é muito lamentável, porque essa crença só contribui para o estresse emocional de uma mulher que está passando por essa fase da vida. Mulheres fortes e autoconfiantes que são capazes de manter suas atitudes positivas em relação ao envelhecimento e à vida em geral tendem a ter muito menos complicações durante a pré-menopausa.