A podridão do tomate é um distúrbio do fruto do tomate que não é causado por um organismo, mas pela falta de cálcio no fruto. Nele, os tomates desenvolvem uma lesão na ponta da flor e geralmente não são comestíveis. Esse transtorno pode ser evitado por meio de métodos culturais. A podridão do tomate é mais comumente conhecida como podridão da extremidade da flor.
A podridão da extremidade da flor é uma doença problemática que pode causar perdas de até 50%. Afeta o cultivo de tomates tanto em hortas domésticas quanto em operações comerciais. Inicialmente, geralmente há uma pequena área molhada de frutas verdes e maduras. À medida que a lesão aumenta de tamanho, torna-se afundada, tornando-se preta e coriácea. Nesse ponto, os patógenos podem invadir, destruindo totalmente os tomates afetados.
Felizmente, este é um dos problemas do tomate que pode ser evitado. Fatores que afetam a absorção de cálcio e água pela planta também afetam a severidade e a incidência da podridão do tomate. Essa doença se deve à falta de cálcio no solo, ou seja, o cálcio não é transportado para a fruta. Essa falta de transporte é freqüentemente devido à seca ou solos excessivamente úmidos.
As plantas de tomate plantadas em solos frios e pesados costumam ser propensas ao apodrecimento do tomate. Atrasar o plantio até que o solo esteja mais quente muitas vezes pode resolver o problema. Um excesso de fertilizante de nitrogênio faz com que os tomates produzam um número excessivo de folhas. Isso pode agravar a podridão do final da flor. O cultivo ao redor das plantas pode danificar as raízes e inibir a absorção de água e cálcio, causando também a doença.
As medidas preventivas incluem o tratamento de solos com baixo teor de cálcio com cal. Além disso, o pH do solo deve ser monitorado e mantido entre 6.0 e 6.5. A amônia inibe a absorção de cálcio, portanto, fertilizantes com nitrato de amônio devem ser evitados e formas alternativas de nitrogênio, como nitrato de cálcio ou nitrato de potássio, devem ser aplicadas. Também se deve ter cuidado para não aplicar muito fertilizante de uma só vez, para não contribuir para esta doença.
É muito importante ter um abastecimento constante de água para evitar o apodrecimento do tomate. As plantas de tomate devem receber incrementos semanais de 1 a 1.5 cm (2.5 a 3.8 pol.) De água da chuva ou irrigação. A cobertura morta pode ser útil para ajudar a manter o solo úmido. Coberturas de plástico, no entanto, podem causar problemas em condições de seca, fazendo com que o solo sobreaqueça. Isso pode aumentar o apodrecimento do tomate se o solo não for regado adequadamente.
Técnicas de cultivo adequadas são a forma mais importante de prevenir o apodrecimento da ponta da flor. Também se pode pulverizar os frutos com cloreto de cálcio enquanto são jovens, como medida preventiva. Isso pode ser feito usando quatro colheres de sopa rasas por galão de água a cada sete a dez dias. Os tratamentos devem ser repetidos até que sejam feitos três ou quatro vezes. Tenha cuidado para não borrifar durante os horários mais quentes do dia, pois isso pode queimar a planta.
Jardineiros e amantes de vegetais podem se considerar sortudos pelo fato de que a podridão do tomate é uma doença que pode ser prevenida com o uso de técnicas culturais apropriadas. A podridão da extremidade da flor também pode ser um distúrbio de pimentas, berinjelas e melancias, se forem plantadas precocemente. Como no caso do tomate, atrasar o plantio dessas safras até que o solo esteja mais quente reduzirá a incidência dessa doença.