As doen?as infecciosas atacam todos os tipos de criaturas complexas, at? plantas. Um deles ? o v?rus do mam?o anelar (PRSV), que infecta os mamoeiros e os membros da fam?lia de plantas de caba?a. Retarda seu crescimento e faz com que os frutos desenvolvam an?is escuros e se tornem insalubres. O v?rus do anel de mam?o se move de planta em planta transportado por pequenas moscas chamadas pulg?es.
Os v?rus diferem em suas formas, tipo de material gen?tico e se eles t?m uma membrana externa ou n?o, entre outras caracter?sticas. O v?rus do anel de mam?o usa o ?cido ribonucleico (RNA) como material gen?tico, presente em uma ?nica cadeia. Em torno deste RNA existe uma c?psula em forma de bastonete, sem membrana externa.
Existem dois tipos principais de v?rus de mam?o anelar, um dos quais ataca apenas plantas de caba?a e n?o mam?o, chamado Papaya Ringspot Virus-W (PRSV-W). A vers?o que afeta a fam?lia mam?o e caba?a ? o PRSV-P . A fam?lia de caba?a inclui legumes e frutas como pepino, mel?o e ab?bora.
Os pulg?es, que s?o pequenas moscas, transportam o PRSV de uma planta para outra. O v?rus n?o vive e cresce no pulg?o, mas reside temporariamente na mosca depois de pegar o v?rus em uma planta durante a alimenta??o. Se a mosca se alimentar de outra planta, que envolve quebrar a pele externa da planta e comer a nutri??o interna, ela poder? introduzir o v?rus na nova planta. Uma maneira t?pica de se espalhar para uma fazenda de mam?o ? que a infec??o se move para fora das plantas inicialmente infectadas at? que toda a colheita seja afetada.
As plantas infectadas com PRSV crescem mais lentamente que as plantas saud?veis ??e produzem menos frutas. A fruta que cresce mostra sinais de anormalidade como an?is escuros na superf?cie da fruta e se desenvolve de formas estranhas. As folhas tamb?m desenvolvem uma apar?ncia semelhante a um mosaico e, de fato, o v?rus do anel de mam?o ? respons?vel por infec??es como o mosaico de mam?o e o mosaico de melancia.
Como as plantas da fam?lia de caba?as e o mam?o s?o plantas valiosas, a capacidade de defender uma fazenda contra uma infec??o como o PRSV que pode dizimar a colheita ? uma ?rea na qual os cientistas est?o interessados. A natureza ?s vezes oferece op??es para os cientistas explorarem ao criar novas vers?es de plantas de cultivo e programas de reprodu??o de PRSV resultaram em cepas de mam?o que mostram apenas pequenos problemas ap?s a infec??o. Como essas cepas n?o s?o t?o lucrativas quanto as demais, a engenharia gen?tica ou uma forma de vacina??o tamb?m s?o op??es.
O mam?o geneticamente modificado, resistente ao v?rus, obt?m sua capacidade de crescer adequadamente a partir de um gene que realmente faz parte do v?rus. Esse gene ? uma prote?na que faz parte da camada do v?rus e, quando uma planta cont?m esse gene em suas pr?prias c?lulas, fica imune aos efeitos do v?rus. Outra op??o para os produtores de mam?o ? vacinar as plantas com uma cepa de PRSV que tem apenas um pequeno efeito no bem-estar da planta e protege contra danos mais graves de outras cepas do v?rus.