Os gorilas são os maiores primatas do mundo hoje. Existem duas espécies de gorilas separadas em quatro tipos diferentes de gorilas. Todos esses tipos ou subespécies são nativos do continente africano. Os gorilas são espécies ameaçadas, com apenas uma das subespécies, a planície ocidental, com uma população significativa. A contagem exata de populações de gorilas é difícil, pois os macacos tímidos vivem em florestas tropicais e subtropicais isoladas.
As duas espécies são o gorila oriental, Gorilla beringei, e o gorila ocidental, gorila gorila. A espécie ocidental possui duas subespécies: o gorila de planície ocidental, gorila de G. gorilla e o gorila de Cross River, G. gorilla diehli. Os gorilas orientais consistem em dois tipos de gorila: o gorila da planície oriental, G. beringei grauen, e o gorila da montanha, G. beringei beringei.
Os gorilas das planícies ocidentais são nativos de várias áreas da África, incluindo Angola, Congo e Camarões. Este é o tipo de gorila que é freqüentemente visto nos jardins zoológicos. A planície ocidental é o menor dos grandes símios. Os adultos têm cerca de 1,7 m de altura e pesam 180 kg. Em 2008, havia cerca de 125.000 gorilas ocidentais nas planícies que viviam na África.
Os gorilas das planícies orientais são os próximos mais populosos, com menos de 5.000 vivendo em estado selvagem. Esses grandes símios vivem apenas nas florestas da República Democrática do Congo. Eles são os maiores dos gorilas, com uma altura média de 2 metros de altura e 250 kg de peso.
A maioria dos gorilas das montanhas vive nas montanhas Virunga, na África central. Pequenas populações desses macacos vivem no Parque Nacional Impenetrável de Bwindi, em Uganda. Entre as duas populações, restam apenas cerca de 700 na natureza. Os gorilas das montanhas têm pêlos mais longos que os outros gorilas, adequando-se ao ambiente mais fresco das montanhas.
Os gorilas de Cross River são os mais raros de todos os tipos de gorilas, restando apenas 300 em estado selvagem. Eles são encontrados nas áreas de fronteira entre Camarões e Nigéria. Estes gorilas são muito semelhantes aos macacos das planícies ocidentais. As principais diferenças entre as duas subespécies são as medidas dos dentes e do crânio.
Todos os tipos de gorila são considerados criticamente ameaçados. Eles são vulneráveis à destruição de habitat, caça furtiva e doenças. O desmatamento e o desenvolvimento dos habitats naturais do gorila têm empurrado as populações restantes para áreas menores. Muitos deles vivem em santuários protegidos, mas ainda são vítimas de caça ilegal. O vírus Ebola tem sido especialmente destrutivo, destruindo grandes seções das populações de gorilas.