O vocal ? o nome familiar do m?sculo tireoariten?ideo, um m?sculo da laringe, ou caixa de voz, na garganta. Com a forma de uma tira min?scula, ? um m?sculo emparelhado que mede a laringe horizontalmente da frente para tr?s como um par de cordas paralelas cruzando o orif?cio do som de um viol?o. O vocal ? encontrado imediatamente em ambos os lados e paralelo a mais duas cordas de tecido: as cordas vocais. Mais apropriadamente conhecidas como pregas vocais, esses comprimentos vibrat?rios da membrana s?o aduzidos ou unidos pelo vocal para auxiliar os demais m?sculos da laringe na produ??o da fala.
Situado dentro da por??o da laringe envolvida pela cartilagem da tire?ide – mais conhecida como pomo de Ad?o -, o vocal se origina na extremidade frontal da cartilagem da tire?ide. Essa cartilagem tem o formato semelhante ao maxilar acima, apenas em menor escala. Envolve a frente e os lados da laringe, formando uma esp?cie de parede protetora. O pequeno m?sculo vocal se liga a qualquer ?ngulo da cartilagem da tire?ide ao lado das pregas vocais aproximadamente a meio caminho da laringe.
A partir daqui, o vocal corre para tr?s e levemente para fora atrav?s da laringe para fixar na frente de uma cartilagem em forma de chifre emparelhada conhecida como cartilagem ariten?ide. As pregas vocais se ligam aqui tamb?m. Quando o m?sculo vocal contrai, como todo m?sculo esquel?tico, ele encurta, puxando anteriormente ou para frente na cartilagem ariten?ide e permitindo que as pregas vocais se soltem. Da mesma forma, algumas das fibras inferiores desse m?sculo est?o alinhadas com as das pregas vocais e as atraem para baixo e juntas, resultando em uma a??o conhecida como adu??o das pregas vocais. Estes tamb?m contribuem para a espessura das pregas vocais.
A capacidade do vocal de aduzir as pregas vocais, bem como alterar seu aperto e espessura, significa que a a??o desse m?sculo altera o tom e o tom da fala. Testes de atividade nos m?sculos lar?ngeos durante determinados padr?es de fala mostraram que, por exemplo, o vocal est? ativo quando a voz de uma pessoa sobe no final de uma frase, assim como na pergunta. Ele altera o tom da fala, alterando a tens?o das pregas vocais, fazendo com que elas relaxem ? medida que o m?sculo puxa para a frente na cartilagem ariten?ide. Por sua vez, isso afeta a taxa na qual as pregas vocais vibram ? medida que o ar ? empurrado pelos pulm?es em dire??o ? boca, e ? a velocidade da vibra??o das pregas vocais que determina o tom da voz.