Como membros do sistema end?crino, as gl?ndulas supra-renais excretam subst?ncias qu?micas, chamadas horm?nios, para regular fun??es importantes, enviando mensagens pela corrente sangu?nea. Esses v?rios horm?nios controlam o metabolismo, o desenvolvimento f?sico e o gerenciamento do estresse. Um hipot?lamo com defeito, que controla as gl?ndulas end?crinas, pode fazer com que as gl?ndulas supra-renais secretem poucos ou muitos horm?nios, resultando em dist?rbios graves.
As duas gl?ndulas supra-renais s?o de tr?s pontas e planas, cada uma localizada acima de um rim pr?ximo ? regi?o lombar. A camada externa das gl?ndulas supra-renais ? chamada de c?rtex adrenal. O c?rtex ? respons?vel por sintetizar e secretar horm?nios essenciais ? digest?o e maturidade sexual. A camada interna, a medula adrenal, n?o ? realmente necess?ria para a vida normal, mas evoluiu para nos ajudar a gerenciar momentos de estresse e melhorar nossa qualidade de vida.
O c?rtex adrenal produz horm?nios ester?ides e subst?ncias qu?micas que regulam a digest?o. Os ester?ides androg?nicos ajudam a desenvolver caracter?sticas sexuais secund?rias nos homens, enquanto o estrog?nio e a progesterona ajudam no desenvolvimento sexual nas mulheres. Esses horm?nios trabalham em estreita colabora??o com os ester?ides excretados pelos test?culos e ov?rios. Para o metabolismo, a aldosterona mant?m n?veis saud?veis ??de pot?ssio e sal na corrente sangu?nea. O cortisol ajuda a metabolizar carboidratos, prote?nas e gorduras em glicose.
Lidamos com situa??es estressantes, como falar em p?blico ou ser perseguido por um c?o, com maior facilidade devido ? medula adrenal. ? chamada de gl?ndula “simp?tica” porque responde a est?mulos externos, como a ansiedade com o chamado instinto de “lutar ou fugir”. Em seguida, libera adrenalina, ou epinefrina, que acelera o batimento card?aco, aumentando assim a circula??o e recircula a glicose armazenada, que fornece uma explos?o repentina de energia e for?a. A norepinefrina contrai suavemente os vasos sangu?neos, aumentando tamb?m a press?o sangu?nea, al?m de desencadear a transpira??o. Isso permite lutar, com m?sculos mais fortes e reflexos mais r?pidos, ou voar, com energia suficiente para fugir. Adaptamos esse instinto ?s situa??es modernas, como uma entrevista de emprego.
Tamb?m conhecidas como gl?ndulas supra-renais, as gl?ndulas supra-renais podem ser afetadas por desequil?brios hormonais. Por exemplo, gl?ndulas hiperativas n?o produzem produtos qu?micos suficientes. A doen?a de Addison resulta em baixo n?vel de a??car no sangue e imunidade enfraquecida. As gl?ndulas supra-renais hiperativas, chamadas S?ndrome de Cushing, causam press?o alta e podem criar problemas durante o desenvolvimento do adolescente com caracter?sticas masculinas exageradas. Os tumores no c?rtex adrenal representam um grande risco ? sa?de, mas a medula adrenal pode ser removida com efeitos m?nimos.