A YMCA (Young Men’s Christian Association) é uma organização de serviço comunitário sem fins lucrativos localizada em várias partes do mundo. É uma das maiores organizações de serviço comunitário nos Estados Unidos e atende pessoas de todas as idades, religiões, raças e origens. A organização foi fundada em Londres, Inglaterra, em 6 de junho de 1844.
O YMCA foi criado inicialmente para aliviar as péssimas condições sociais encontradas nas grandes cidades no final da Revolução Industrial. Muitos jovens naquela época viajavam para grandes cidades como Londres a fim de encontrar trabalho nas ferrovias e nas fábricas. Eles geralmente trabalhavam de dez a 12 horas, seis dias por semana. Os homens geralmente viviam nas dependências de seus locais de trabalho, dormindo em quartos lotados acima da fábrica ou loja. As ruas da cidade eram focos de crime e personagens desagradáveis, então dormir no local de trabalho era um dos lugares mais seguros para um jovem trabalhador.
George Williams, um trabalhador londrino em uma loja de tecidos, organizou o primeiro YMCA junto com vários de seus colegas de trabalho. O clube envolveu estudo da Bíblia e oração para oferecer uma alternativa saudável à vida nas ruas. Em 1851, existiam 24 locais na Inglaterra, com 2,700 membros. Nesse mesmo ano, a organização cruzou o oceano para se estabelecer na América do Norte.
Em 25 de novembro de 1851, uma organização foi estabelecida em Montreal. Em 29 de dezembro de 1851, um YMCA foi fundado em Boston. A popularidade da organização continuou a crescer e um centro para afro-americanos foi estabelecido em 1853 em Washington, DC. Esta instalação em particular foi fundada por Anthony Bowen, um escravo libertado.
Os YMCAs de hoje oferecem inúmeras atividades e serviços para pessoas de todas as raças, origens e religiões. As YMCAs nos EUA oferecem serviços de cuidado infantil de baixo custo, treinamento profissional, aulas de prevenção ao uso de drogas, aulas de natação e programas de condicionamento físico para adultos e crianças. As pessoas têm a opção de fazer aulas de ioga ou aeróbica ou malhar na academia do YMCA.
Os amantes do esporte podem até participar de uma das equipes esportivas organizadas do YMCA. Algumas pessoas podem não saber que os esportes de vôlei e raquetebol foram inventados no YMCA. O voleibol foi inventado em 1895 e o raquetebol nasceu em 1950. Ambos os esportes fizeram sua estreia em um YMCA dos EUA.
Esportes não são as únicas aulas oferecidas pela organização. Ele ainda oferece programas de artes que ensinam as pessoas a dançar, escrever, pintar, cantar ou atuar. Existem até aulas especiais para a terceira idade.
A organização se esforça para contribuir para o bem-estar da sociedade, oferecendo programas que contribuam para famílias e comunidades saudáveis. A organização pode ser encontrada na África, América Latina, Ásia, Oriente Médio, América do Norte, Europa e Caribe. Cada membro da família YMCA internacional determina as necessidades locais e desenvolve programas que auxiliam suas próprias comunidades individuais.