Ocimum é um gênero de planta que contém cerca de 150 espécies de ervas e arbustos. Faz parte da família de plantas Lamiaceae e as plantas são comumente chamadas de manjericão. A maioria das espécies são nativas das regiões tropicais da Ásia e da África. Quase todas as plantas deste gênero são aromáticas e algumas são usadas para cozinhar, incluindo Ocimum basilicum. Esta espécie é comumente cultivada em hortas.
O termo comum para este gênero, manjericão, é derivado da palavra grega basileus, que se traduz como “rei”. Diferentes espécies do gênero Ocimum têm variações no nome comum. Por exemplo, Ocimum minimum é comumente chamado de manjericão e Ocimum basilicum é conhecido como manjericão doce.
Este gênero é encontrado em todo o mundo. Algumas espécies são cultivadas no Havaí, incluindo O. gratissimum, e outras espécies são encontradas na Índia, como O. tenuiflorum. O. americanum está presente em muitos países, incluindo Etiópia, Camarões e China.
A maioria das espécies é cultivada em um jardim, recipiente ou fronteira. A folhagem da planta se espalha por 20 polegadas (50 cm) de altura e largura. A maioria das plantas deste gênero apresentam folhas verdes pontiagudas aromáticas. O. minimum tem um perfume que lembra cravo e uma variedade de O. basilicum tem cheiro de canela. Essas plantas também produzem flores pequenas, brancas ou rosa durante o verão.
Para que essas plantas cresçam bem, é recomendável plantá-las em solo fértil e bem drenado. Eles geralmente preferem solo argiloso ou arenoso. Em termos de pH, as plantas Ocimum podem tolerar condições ácidas e alcalinas. A área em que a planta é colocada deve ser exposta à luz solar direta ao longo do dia. Além disso, um local protegido do vento é o ideal.
A maioria das plantas de manjericão é vulnerável a danos causados por insetos, especialmente de pulgões e cigarrinhas. Pulgões são pequenos insetos arredondados que se alimentam das folhas da planta. Eles também deixam um resíduo pegajoso que atrai esporos de fungos. Cigarrinhas são amarelo claro e geralmente pulam ao redor da planta. Eles se alimentam de folhas e geralmente causam manchas amarelas.
Outro problema associado ao manjericão é o oídio, que é uma doença fúngica. Aparece como uma camada branca ou cinza empoeirada nas folhas e brotos. A doença impede o crescimento de novos brotos e distorce as folhas. Normalmente, os esporos dos fungos hibernam em folhas caídas e restos de plantas, levando a novas infecções na estação seguinte.