O manjericão é um tipo de erva popular em muitos tipos de cozinha. Membro da família da hortelã, o manjericão é mais frequentemente encontrado na culinária italiana, embora possa adicionar sabor e profundidade a quase todos os pratos salgados. O manjericão é muito fácil de cultivar e costuma ser uma parte importante de qualquer jardim de ervas.
Existem muitas variedades de manjericão utilizadas em diferentes tipos de cozinha. O manjericão tailandês, por exemplo, tem um sabor picante e picante e é freqüentemente usado na comida do sudeste da Ásia. O manjericão com limão tem um sabor cítrico distinto e pode ser usado como aromatizante em pratos do Oriente Médio. O manjericão doce, encontrado com mais frequência na culinária mediterrânea, tem um forte sabor de ervas, mas não é tão forte quanto o manjericão tailandês.
O manjericão pode ser usado como ingrediente sozinho ou pode ser misturado com outras ervas para criar um sabor matizado em um prato. É um dos principais ingredientes do pesto, que é uma mistura triturada da erva com pinhão, alho e azeite, usada para dar sabor a pratos ou como molho para massa ou pizza. Um prato italiano popular chamado caprese usa manjericão como ingrediente inteiro, combinando folhas frescas de manjericão com fatias de tomate e mussarela para fazer uma salada saudável.
O manjericão também é valorizado na medicina alternativa por seus benefícios potenciais à saúde. A composição química da planta contém propriedades antioxidantes, que alguns médicos acreditam ser benéficas para o bem-estar geral. O manjericão também é usado em tratamentos alternativos para distúrbios respiratórios, como asma. Alguns remédios caseiros também incluem óleo de manjericão ou extrato no tratamento da acne.
Cultivar manjericão é relativamente fácil, desde que o clima seja temperado e seco. Em climas mais frios, pode ser cultivado em terrários que o protegem das intempéries. A planta precisa de muita luz e deve ser colocada no parapeito de uma janela ou em uma área que receba várias horas de forte luz solar. O manjericão é uma planta baixa que brota flores brancas em certas épocas do ano. Ele fica bem em vasos e pode ser plantado com uma variedade de outras ervas.
Ao plantar manjericão como parte de um jardim de ervas, considere adicionar outras ervas que complementem o sabor forte. Orégano, estragão, cebolinha e alecrim também são componentes importantes da culinária italiana e mediterrânea e podem ser cultivados em vasos ou canteiros de ervas junto com manjericão. Cuidando cuidadosamente de um jardim de ervas, ervas frescas e perfeitamente aromatizadas podem ser colhidas durante a maior parte do ano.