Odinofagia é uma condição na qual um indivíduo sente dor cada vez que engole. Ao contrário da disfagia, que é uma condição em que o indivíduo tem dificuldade para engolir, a odinofagia não envolve necessariamente problemas com o próprio processo de deglutição. Para muitas pessoas, o nível de dor é semelhante quando se tenta qualquer atividade de deglutição, independentemente de a tentativa envolver uma bebida fria ou comida quente.
As causas da odinofagia geralmente têm a ver com algum tipo de destruição da mucosa ou pelo menos algum tipo de irritação da mucosa pelo consumo habitual de alimentos e bebidas extremamente quentes ou frias. Os distúrbios musculares que afetam negativamente a função dos músculos da garganta também podem ser um fator que contribui para o desenvolvimento dessa condição. Em alguns casos, as causas da odinofagia incluem o desenvolvimento de câncer no esôfago, alguns tipos de distúrbios imunológicos ou infecções que se desenvolvem no trato respiratório superior.
Para a maioria das pessoas, a condição assume a forma de uma sensação de queimação extremamente desconfortável cada vez que se tenta engolir. Junto com a sensação de queimação, muitos pacientes também relatam uma sensação de aperto em torno da garganta ao tentar engolir. Esse desconforto ocorre ao comer ou beber, mas também pode ocorrer simplesmente ao engolir como forma de limpar a garganta.
O tratamento mais eficaz é geralmente uma abordagem em duas frentes, envolvendo o tratamento da causa subjacente e dos sintomas que se manifestam ao mesmo tempo. Por exemplo, como a medicação é usada para controlar a infecção respiratória, pode ser empregada medicação oral para ajudar a entorpecer a garganta e aliviar a dor durante a deglutição. À medida que a infecção enfraquece, a dor ao engolir também começa a diminuir.
Em situações em que a odinofagia aguda é causada pela presença de câncer, o processo de tratamento provavelmente será estendido. Dependendo da localização e da gravidade do câncer, a radiação e a quimioterapia podem ser usadas para reduzir o tumor e prevenir a disseminação das células cancerosas. Se necessário, a cirurgia pode ser necessária para remover o tumor. Uma vez que o câncer esteja sob controle, o paciente provavelmente descobrirá que engolir se torna menos doloroso com o tempo.
Como há tantos motivos pelos quais essa condição pode se desenvolver, é importante consultar um médico assim que a condição começar a surgir. O diagnóstico precoce da causa subjacente pode acelerar a recuperação e possivelmente prevenir outras complicações de saúde se a causa subjacente for particularmente séria. Como muitas das razões para essa condição podem ser tratadas com medicamentos de prescrição oral, é possível obter alívio da odinofagia em menos de uma semana.