A disfagia é uma condição médica que causa problemas para engolir. Pode ser causado por músculos fracos na boca e na garganta. Uma quantidade restrita de produção de saliva, problemas no cérebro que afetam o sistema nervoso do corpo ou danos no esôfago de uma pessoa também podem causar esse problema.
Os mais comumente afetados pela disfagia são os idosos, aqueles que tiveram um derrame, indivíduos com esclerose múltipla ou doença de Parkinson e pessoas com doença de Alzheimer. Pessoas que sofrem de distúrbios do sistema nervoso ou lesões na cabeça, pescoço e medula espinhal também são mais propensas a ter dificuldade para engolir. Além disso, os indivíduos que tiveram queimaduras internas por envenenamento ou radioterapia, bem como aqueles que têm uma infecção ou outros problemas na boca ou na garganta, têm maior probabilidade de desenvolver essa condição.
Existem muitos métodos diferentes para determinar se uma pessoa tem disfagia. Pessoas com essa condição podem parecer engolir constantemente, tossir o tempo todo, limpar a garganta regularmente, ter saliva e comida caindo pela boca enquanto comem ou achar que é mais fácil comer devagar. Na maioria das vezes, entretanto, as pessoas não querem admitir que têm problemas para engolir, razão pela qual muitos sintomas comuns passam despercebidos e o distúrbio muitas vezes não é tratado.
Os sintomas da disfagia podem variar de leves a graves. Se uma pessoa sempre sente que tem comida e líquido presos na garganta, então ela pode estar com um caso grave. Qualquer tipo de dor enquanto a comida chega ao estômago também indica um problema sério.
A disfagia grave pode ser problemática porque pode levar a alimentos digeridos incorretamente. Como resultado, a pessoa pode não ser capaz de absorver vitaminas e minerais com a mesma eficácia. Na pior das hipóteses, problemas para engolir podem levar a um caso grave de pneumonia, pois os alimentos ou líquidos chegam aos pulmões, e não ao estômago.
A disfagia é tratável, embora nem sempre seja curável. Um profissional médico pode sugerir métodos para aliviar o desconforto associado a comer, beber e engolir para aqueles com a doença, e os tratamentos primários incluem mudar os alimentos que o paciente ingere e ensiná-lo a engolir de forma diferente. Para os piores casos, a cirurgia pode ser uma opção.