A odontopediatria é uma área de atuação na área da medicina dentária. Os dentistas pediátricos são especializados na saúde bucal de crianças, desde bebês e crianças até adolescentes. Os dentistas pediátricos entendem que a estrutura da boca e as necessidades dentais das crianças são diferentes das dos adultos. Eles receberam o mesmo treinamento que um dentista tradicional, mas também estudaram maneiras de tornar a visita ao dentista menos traumática para seus pacientes jovens.
O dentista pediátrico frequenta quatro anos de curso de odontologia, o mesmo que o dentista regular. Depois disso, passam dois anos na residência, trabalhando com bebês e crianças. Eles entendem que é difícil para as crianças ficarem sentadas por tempo suficiente para fazer um tratamento odontológico e que uma ida ao dentista é uma coisa assustadora. Um odontopediatra aprenderá técnicas para reduzir esse medo. Isso pode incluir permitir que as crianças vejam todo o equipamento antes do início da consulta, decorar de uma forma amiga da criança e usar métodos calmantes para manter a criança impaciente quieta.
Os bebês começam a obter os primeiros dentes entre os cinco e os oito meses de idade. Aos três anos de idade, eles terão todos os dentes de leite. Recomenda-se que todas as crianças tenham sua primeira consulta odontológica por volta dos dois anos e meio – mais cedo se houver alguma preocupação, como cárie dentária de mamadeira. Após esta primeira consulta, as crianças devem ir ao dentista pelo menos duas vezes por ano.
A odontopediatria vai além da simples limpeza dos dentes. Os dentistas pediátricos aconselham e aconselham os pais cujos filhos têm hábitos como chupar o dedo ou usar chupeta. Eles tratam ferimentos dentários, como dentes lascados. Eles fazem tratamentos com flúor e oferecem conselhos sobre nutrição. O dentista pediátrico também trata cáries, doenças gengivais e outras infecções na boca. Mais importante ainda, o odontopediatra ensina as crianças sobre como cuidar adequadamente dos dentes – por meio de escovação, uso do fio dental e nutrição adequada – preparando o terreno para uma vida de ótima higiene dental.
Um pediatra pode indicar aos pais um dentista pediatra em sua área. Os pais também podem encontrar odontopediatras por meio de faculdades da área com programas de graduação em odontologia, listas telefônicas ou sites comunitários. A odontologia pediátrica é um campo relativamente novo. Os dentistas pediátricos estão se tornando mais populares e podem ser encontrados na maioria das grandes cidades e em algumas cidades menores. As áreas rurais podem precisar pesquisar para encontrar um dentista pediatra em sua área. Existem também muitos dentistas regulares que têm consultórios amigos das crianças. Embora esses dentistas possam não se especializar em odontopediatria, eles ainda fornecem uma experiência positiva para pacientes jovens.