O pediatra é um médico especialista no atendimento de crianças. A pediatria é uma especialidade médica muito ampla, abrangendo tudo, desde a clínica geral até a oncologia infantil. Assim como as demais especialidades médicas, a pediatria exige uma formação em medicina seguida de vários anos de residência em pediatria ou pediatria, como é carinhosamente chamada. Um pediatra que deseja se especializar em um campo específico, como oncologia ou ortopedia, deve concluir uma residência adicional em sua especialidade.
Um pediatra pode cuidar de uma criança desde o nascimento até por volta dos 18 anos e, em alguns casos, o médico pode concordar em continuar a ver uma criança até os primeiros vinte anos. Cuidar de crianças é distintamente diferente de cuidar de adultos, uma vez que as crianças têm problemas e condições médicas únicas que os adultos não enfrentam, e seu tamanho corporal diferente apresenta alguns desafios de tratamento únicos.
Até o final do século 20, muitas doenças graves causavam a morte na infância, e alguns pediatras se tornaram especialistas em doenças que outros médicos quase nunca viam. Com opções avançadas de tratamento médico, essas doenças se tornaram mais comuns em adultos, levando alguns médicos a recorrerem a especialistas em pediatria para obter conhecimento sobre doenças como hemofilia e fibrose cística. Um pediatra de clínica geral geralmente encaminha os pacientes com essas doenças a um médico ou hospital especializado; também há muito financiamento para pesquisas sobre doenças infantis, e a pediatria fez avanços extraordinários como campo médico no final do século XX. A título de exemplo, os bebês prematuros apresentam uma taxa de sobrevivência melhor do que nunca, graças ao campo da neonatologia.
Na prática geral, os pediatras oferecem vacinas, exames gerais de saúde e tratamentos para uma variedade de doenças e lesões menores. Quando um paciente manifesta um problema mais sério, um pediatra de clínica geral o encaminha para um especialista. Os pediatras podem ser encontrados trabalhando em oftalmologia, reumatologia, cirurgia, anestesiologia, psicologia, neurologia e uma variedade de outras especialidades médicas. Muitos hospitais universitários têm programas pediátricos muito bons, e crianças muito doentes são freqüentemente enviadas a esses hospitais para o melhor atendimento disponível.
Pessoas que trabalham em pediatria às vezes dizem que o trabalho é muito gratificante e também excepcionalmente frustrante. O pediatra deve trabalhar não apenas com o paciente doente, mas também com os pais e outros membros da família que podem estar extremamente preocupados. Como todos os médicos, ele também tem certas responsabilidades éticas, como a obrigação de denunciar suspeitas de abuso infantil, um problema encontrado com mais frequência pelos pediatras porque trabalham exclusivamente com crianças.