Os veículos que usamos no dia a dia, como automóveis, caminhões e motocicletas, são máquinas complicadas, que exigem manutenção e cuidados adequados. Um produto essencial para o funcionamento normal desses veículos é o óleo de engrenagem. O óleo de engrenagem é um óleo lubrificante de motor feito especificamente para transmissões, diferenciais e caixas de transferência em carros, caminhões e algumas máquinas industriais. Tem uma alta viscosidade, ou espessura, para garantir a máxima proteção das partes móveis essenciais.
O óleo de engrenagem é semelhante em alguns aspectos ao óleo do motor usado para lubrificação do motor, mas tem muitas propriedades diferentes para lidar com as diferentes demandas que são colocadas nele. O óleo de motor, por exemplo, precisa ser capaz de suportar um alto grau de aquecimento sem quebrar, uma vez que lubrifica as peças de um motor que estão diretamente adjacentes ao local onde ocorre a combustão. O óleo da engrenagem, no entanto, não atinge as temperaturas do óleo do motor. Em contraste, está associado a peças que se movem um pouco mais devagar e que estão longe da combustão no motor, embora se aqueça significativamente à medida que o veículo é conduzido.
Em lugares como caixas de transferência e diferenciais especialmente, as pressões das peças de metal intertravadas são muito mais extremas do que pressões semelhantes no motor, e é para essas pressões que o óleo de engrenagem é feito. Alguns dos compostos contidos nele contêm enxofre, e o enxofre forma uma camada protetora em todas as partes de metal que toca, evitando o contato direto de metal com metal. Sem esse revestimento, devido às pressões extremas que ocorrem, essas peças se aqueceriam a ponto de ser perigoso para a capacidade operacional do veículo, e as peças se desgastariam rapidamente.
Na maioria dos veículos de passageiros, o óleo da engrenagem não precisa ser substituído regularmente, como é o caso do óleo do motor. Já para motocicletas, é recomendável trocá-lo a cada 3,800 milhas (6,000 km). O óleo da engrenagem de uma motocicleta se esgota com o tempo e perde sua capacidade de proteger a embreagem e as marchas. Trocar esse tipo de óleo em uma motocicleta é semelhante a trocar o óleo do motor de um carro. É simplesmente uma questão de drenar o óleo antigo, recolocar o bujão de drenagem, despejar a quantidade necessária de óleo na transmissão e recolocar a tampa. Nesse caso, é importante usar apenas óleo feito especialmente para motocicletas ou scooters.