Um ingrediente popular de incenso, o olíbano é uma resina balsâmica picante. Também conhecido como olíbano, é produzido por árvores Boswellia. Usado na medicina homeopática, o olibano também é um ingrediente em medicamentos e em diversas variedades de perfumes.
Como um remédio à base de ervas, a resina é usada para digestão, pele saudável e outros usos. A medicina indiana ayurvédica exige olíbano no tratamento de feridas, artrite, desequilíbrio hormonal feminino e limpeza. Esse uso é conhecido como “dhoopan”. Muitos indianos também queimam incenso em suas casas diariamente para promover uma boa saúde. Uma droga psicoativa, a fumaça do incenso pode ajudar a aliviar a ansiedade e a depressão.
Pesquisas científicas sobre a resina indicam que ela pode ter muitos usos médicos. Isso inclui o tratamento de doenças inflamatórias crônicas, como colite ulcerosa, doença de Crohn e osteoartrite. Outras doenças que podem ser úteis no alívio incluem asma, câncer de fígado, artrite reumatóide, melanoma, colite ulcerosa e tumores cerebrais.
Queimar incenso de olíbano ajuda a repelir os mosquitos. Por causa dessa propriedade, muitas pessoas usam a resina para ajudar a proteger a si mesmas e suas famílias do vírus do Nilo Ocidental, malária, dengue e outras doenças transmitidas por mosquitos. Completamente comestível quando pura, a resina também pode ser mastigada como uma goma.
O óleo essencial feito de olíbano é frequentemente usado em rituais religiosos. Seguidores cristãos, judaicos e islâmicos usam o óleo para ungir recém-nascidos e abençoar outros seguidores. Seu aroma representa vida para muitas seitas diferentes. A resina também foi transformada em uma substância pulverulenta chamada kohl pelos egípcios. Eles delinearam os olhos com este pó escuro e dramático.
Quatro tipos principais de árvores Boswellia são usados para colher olíbano; cada tipo produz um tipo diferente de resina devido às condições do solo e do clima. As resinas opacas são consideradas de melhor qualidade do que os tipos mais transparentes. Outros fatores que determinam a qualidade do produto incluem idade, tamanho, cor, cheiro e pureza.
Para colher olíbano, a resistente árvore Boswellia é cortada e sangrada. Conforme a resina vaza da árvore, ela endurece e se transforma em lágrimas. As árvores são capazes de produzir resina quando têm de oito a dez anos de idade e são aproveitadas para obter resina duas a três vezes por ano. Devido ao uso excessivo, a população dessas árvores está diminuindo.
Olibanum tem uma vasta história de uso. Comercializado no Norte da África e na Península Arábica por milhares de anos, também foi usado por personagens bíblicos, como os Magos, o Rei Tutancâmon do Egito e os Cruzados Francos. A cidade perdida de Ubar, localizada na Estrada do Incenso, também pode ter sido um centro de comércio de olíbano.