O ouro se refere a qualquer metal precioso em uma forma em que seu valor principal venha do valor do metal, não de um valor monetário artificial. O ouro é mais frequentemente comercializado na forma de moedas cunhadas pelos governos nacionais ou em lingotes a granel.
Embora as moedas emitidas pelo governo tenham um valor nominal atribuído a elas na cunhagem, esse valor é quase sempre ofuscado pelo valor de mercadoria do próprio metal. Por exemplo, a maioria das moedas de ouro emitidas pelo governo tem um valor monetário entre US $ 10 e US $ 100, mas geralmente contêm pelo menos uma onça troy de ouro. Dado que a taxa de câmbio do ouro aumenta consistentemente, e desde o início do século XXI valia pelo menos US $ 350 a onça troy, pode-se ver que o valor monetário atribuído pelo governo a uma moeda de ouro é essencialmente sem sentido.
O valor do ouro é afetado por três fatores: metal, peso e pureza. O metal em que o ouro consiste obviamente é importante para determinar seu valor geral: o ouro vale mais do que a prata, enquanto a platina vale mais do que o ouro. O peso do ouro é geralmente medido em onças troy, onde uma onça troy equivale a aproximadamente 31g. A pureza também varia muito em ouro, embora muitos países liberem moedas com pureza de 99.99%, que é o mais próximo que se pode praticamente chegar da pureza.
A cunhagem média de uma moeda de ouro é inferior a 10,000, um dos motivos pelos quais são tão populares entre os colecionadores. Impressões extremamente limitadas também são relativamente frequentes, com países às vezes lançando apenas 20 a 50 de uma determinada moeda de ouro. As moedas de prata, em particular, são populares entre os colecionadores; devido ao valor relativamente baixo de seu metal, eles são mais baratos em geral. Por esta razão, as moedas de ouro de prata, mais do que ouro ou platina, são frequentemente avaliadas substancialmente acima do valor de mercado da prata.
Neste ponto, a maioria dos principais países oferece pelo menos um tipo de moeda de ouro. Normalmente, essas moedas terão um símbolo principal que usam a cada ano, embora algumas nações optem por manter o mesmo tema, mas alteram a imagem anualmente.
Exemplos de moedas de ouro incluem:
US Eagles: Cunhadas em platina (desde 1997), ouro e prata, essas moedas são gravadas com a imagem de uma águia careca. As águias douradas são 91.67% puras.
Canadian Maple Leafs: Essas moedas são cunhadas em platina, ouro e prata, com a folha de bordo canadense em relevo. Gold Maple Leafs foram as primeiras moedas de ouro puro de 99.99% a serem lançadas. Uma moeda de platina muito limitada também é lançada pelo Canadá, retratando a vida selvagem.
Pandas chineses: vêm em platina, ouro, prata, paládio, cobre e latão. Eles retratam um urso panda, cuja imagem muda a cada ano. A China também tinha uma série de moedas de ouro e prata de unicórnio de curta duração e uma tiragem limitada de vinte moedas de ouro com mais de 260 onças troy (8 kg).
Krugerrands da África do Sul: foram as primeiras moedas de ouro lançadas por uma nação e são feitas de ouro.
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