A oxigenação por membrana extracorpórea ou ECMO é uma forma de apoiar o coração e os pulmões de pessoas gravemente enfermas. Sua aplicação mais comum é em ambientes pediátricos, mas também pode ser usado para adultos. A ECMO foi adaptada de máquinas de derivação cardiopulmonar pelo Dr. Robert Bartlett do Hospital da Universidade de Michigan na década de 1970 e, ao contrário da derivação, pode ser usada por longos períodos de tempo, embora o uso mais prolongado esteja associado a um maior grau de complicações.
O extracorpóreo na oxigenação por membrana extracorpórea significa que o sangue circula para fora do corpo na máquina de ECMO. A máquina alimenta o sangue por meio do que é chamado de membrana de oxigenação, que também pode ser chamada de pulmão artificial, que adiciona oxigênio de volta ao sangue. A máquina de ECMO também deve manter o sangue na temperatura adequada, de modo a não resfriar o corpo quando ele voltar a fluir. Em todos os casos, o sangue azul ou sangue sem oxigênio é oxigenado e retorna como sangue vermelho ou sangue rico em oxigênio.
Existem dois tipos de oxigenação por membrana extracorpórea, denominadas veno-arterial e veno-venosa (VA e VV). VA ECMO remove o sangue de uma veia e o retorna para uma artéria, contornando o coração. Isso fornece suporte para o coração e os pulmões. A ECMO VV remove o sangue de uma veia e o devolve a uma veia, e isso tende a ser mais usado quando apenas os pulmões estão comprometidos. Em ambos os tipos, as pessoas podem esperar ver dois cateteres ou cânulas colocados no corpo, um removendo o sangue e o outro devolvendo-o.
O uso de oxigenação por membrana extracorpórea pode ser incentivado em muitas circunstâncias. Algumas das razões pelas quais pode ser aplicado incluem comprometimento grave dos pulmões, espera por transplante de coração / pulmão, transplante de coração ou cirurgia cardíaca, imaturidade dos pulmões, síndrome de aspiração de mecônio e pneumotórax. A quantidade de dias que uma pessoa pode passar em ECMO varia e também pode depender da tolerância das pessoas à terapia.
Os riscos da ECMO incluem sangramento abundante ou formação de coágulos sanguíneos. A heparina, um anticoagulante, deve ser usada para garantir que o sangue não coagule na máquina. Esse uso, especialmente em crianças muito pequenas, se traduz em um risco elevado de sangramento no cérebro. É por isso que, embora a ECMO seja considerada uma terapia eficaz, também é considerada uma terapia de último recurso.
Perfusionistas altamente treinados supervisionam de perto as pessoas em máquinas de ECMO. Nem todo hospital tem essas máquinas disponíveis porque elas só podem ser usadas quando existe um perfusionista para operá-las e garantir que o paciente esteja tolerando o tratamento. O tratamento com ECMO é mais comum em instituições de nível terciário.
Embora a oxigenação por membrana extracorpórea possa ser vista como algo bom que pode aumentar a taxa de sobrevivência em algumas condições, nem sempre é saudada com entusiasmo, especialmente pelos pais de recém-nascidos. O tratamento com ECMO é difícil para os pais, que podem não conseguir segurar ou alimentar seus bebês por muitos dias. Eles podem, no entanto, tocar, acariciar e falar com seus recém-nascidos ou filhos pequenos, e isso é altamente encorajado.